激戦区といわれる「第５９回Ｇ１近畿地区選手権競走」が、尼崎ボートを舞台に６日から１１日まで開催される。

　馬場貴也にとって先輩の守田俊介が昨年ＳＧ（ダービー）を制して、年末のグランプリを走ったことは刺激になっている。「グランプリが終わって、食事をする機会があったんです。そこで守田さんが『ミスしてベスト６に入れなくて、めっちゃ悔しい。また、グランプリを走りたい』と熱く語るんですよ。欲を感じさせなかった、あの守田さんの気持ちまで変えてしまう舞台。僕も走ってみたいと思いましたね」と細い目をきらきらと輝かせた。

　加えて同期９３期の長田頼宗が昨年末のＳＧグランプリシリーズ戦を優勝、さらに発奮材料が増えた。「長田が優勝した瞬間を、テレビで見ていたんです。９割５分は喜べず、悔しい気持ちがこみ上げてきた。ここまで同じような成績で来たんですよ。あいつで勝てるのだから、今年はＳＧを勝ちたい」。守田を語る時とはまた違った、真剣な表情を見せた。

　その足掛かりとなるのが今回の近畿地区選だ。「昨年の９月以降から調整の方向性を変えて、好みの仕上がりになることが増えました。しっかり結果を残したい」。滋賀支部の先輩、同期ライバルの活躍に負けてはいられない。勝利へのこだわりを見せる。

　◆馬場貴也（ばば・よしや）１９８４年（昭５９）３月２６日、京都府生まれ。０３年１１月、９３期生としてデビュー。通算優勝は２３回。ボート界が誇るスピードキングで、タイムへのこだわりは人一倍強い。１２年１月のびわこで、１分４２秒２をたたき出した。これはいまだに破られていないレコードタイム。同期は斉藤優、古川健、真庭明志、中越博紀、長田頼宗ら。１６７センチ、５３キロ。血液型Ａ。