萩原秀人（３７＝福井）が３コースから差して、念願のＧ１初優勝を決めた。人気のイン平田忠則はスタートで遅れて４着。２コースからまくって出た篠崎元志は妨害失格となった。

　「うねりは嫌いだけど、福岡は嫌いじゃないです。自分から行くことは考えていなかった」。握ると、うねりに遭う。萩原の作戦勝ちだ。伸びる篠崎のまくりに乗じた。抜群の回り足を生かして差し切った。

　７５号機とは縁があった。１１月の一般戦に続き、２節連続で引き当てた。「他の人より長く乗って有利な条件だった」。相棒の素性はしっかり理解していた。レース足を最大限に利用して、Ｇ１初優勝につなげた。

　「篠崎君のことが心配だけど、うれしいのは、うれしいです」。負傷した篠崎を気遣いながらも、少しだけ喜びに浸った。３７歳でつかんだ栄冠を、優勝トロフィーの重さで実感していた。【中牟田康】