女子真夏の祭典、プレミアムＧ１第３１回レディースチャンピオンが、８月１日に福岡・芦屋ボートで開幕する。今日からカウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　レディースチャンピオン」を６回シリーズでお届けする。オープニングは、大会の歴史を中心に紹介する。

　＜１＞出場資格＆選考基準　選考期間（１６年６月１日～１７年５月３１日）の勝率上位者。優先出場として前年度優勝者の海野ゆかり、選考期間内のオールレディース競走優勝者と今年からＧ２レディースオールスター優勝者が加わった。

　＜２＞第１回大会　８７年に浜名湖を舞台に「女子王座決定戦」の名称で行われ、鈴木弓子（引退）が初代女王の座に就いた。８８年４月のグレード制導入に伴い、８９年第２回大会からＧ２となった。００年第１３回からＧ１に昇格した。

　＜３＞開催時期　第２回から３月のひな祭りの時期に開催されてきたが、１２年に年末のクイーンズクライマックスが新設されたため、第２６回から真夏の８月に移行された。そのため１２年は３月多摩川で第２５回、８月若松で第２６回と２回開催された。若松は初のナイター開催でもあった。

　＜４＞現名称　１４年にＳＧ、Ｇ１レースの改革が行われ、大会名称も一新。第２８回からレディースチャンピオンとなり、現在に至っている。【中川純】

※明日は大会総展望