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舌出しウオッカ別次元２馬身先着／天皇賞

: ３頭併せで追い切り先着し、舌をだしながら好調をアピールしたウオッカ

＜天皇賞：追い切り＞

　女帝がなめてかかる！？　天皇賞（秋）で牝馬史上初の連覇＆７冠を狙うウオッカ（牝５、栗東・角居）が２８日、栗東Ｃウッドコースで３頭併せで追い切られ、舌を出しながら併走馬を２馬身ちぎり捨てた。騎乗した武豊騎手（４０）は状態面を保証し、勝利への執念をあらわにした。Ｇ１馬９頭を含む１８頭の枠順は２９日に確定する。

　今回も別次元の迫力だった。毎回調教で抜群の動きを見せるウオッカだが、併せたパートナーが気の毒なほどの圧倒的な存在感を発揮した。武が「ＧＯサインを出すというより、手綱を緩めた程度」という仕掛けでも、３頭併せの真ん中から、楽々と抜け出した。ラスト１ハロンは１１秒６の切れ味。先行して内に入ったダノンプログラマー（３歳１６００万）には２馬身先着。直線でいったんは外から追い上げたトーセンモナーク（古馬１０００万）は、はるか後方に置き去りにした。

　もともと１回使うと調子を上げるタイプだし、それ以上に、惜敗の後はＭＡＸの力を出してくる馬。２着後のレースは４戦４勝で勝率１００％を誇る。０６年阪神ＪＦ、０７年ダービー、０８年安田記念、そしてダイワスカーレットとの２センチ差の激戦を制した昨秋の天皇賞と、Ｇ１・６勝のうち４勝が前走２着をバネにして勝利を手にした。

　「今年に入ってずっと安定している。いつものウオッカらしい走り。去年の秋よりリラックスしている」と、武は追い切り内容を満足そうに評価した。昨年は坂路での単走追いだったが、今年は春と同じパターンでＣウッドで追い切った。中２週でも３頭併せでやれたのは、馬体の回復が早く、精神面が成熟したから。毎日王冠２着からの上昇カーブは昨年以上かもしれない。

　巻き返しに向けての期待感は誰よりも武が感じている。「勝たなきゃいけない立場の馬」「求められるのは１番だと思う」「ヴィクトリアマイル、安田記念とあれだけのパフォーマンスを見せた。何としても勝ちたい」。短い会見中でも、何度も勝利を意識した言葉を口にした。

　勝てばシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクトに並んでＪＲＡ７冠のタイ記録達成となるとともに、ジョッキー自身も秋の天皇賞３連覇となる。「去年もそうだったが、本番できっちり決めたい」とＶ宣言するあん上が女王の力を引き出せば、写真判定不要の快勝もありそうだ。【高木一成】

　［2009年10月29日8時14分　紙面から］