岡田ジャパンが、清水ＤＦ高木和道（２７）を日本代表候補合宿（２１～２３日、千葉）に追加招集した。１９日、岡田武史監督（５１）が視察した横浜－清水戦終了後に発表された。高木は各世代を含め、今回が初の代表候補入り。身長１８８センチの大型センターバック（ＣＢ）で、この日はシュート１５本を浴びながら１失点に抑えた清水守備陣の要。層の薄い日本代表ＣＢ陣の新戦力候補に選ばれた。

　高木にとっては、まさにサプライズだった。ロッカー室で長谷川監督から「おめでとう」と声をかけられた。「何のこと言ってんのや？

　と思いました。まさかって感じ」。代表歴は「高校の時の滋賀県選抜のみ」という。

　現在の日本代表は、大型ＣＢの発掘が急務だ。３月２６日のＷ杯アジア地区３次予選バーレーン戦では、３バックでＣＢが本職なのは中沢（横浜）１人で、平均身長が１８０センチ。そこを突かれて決勝点を許し、０－１で敗れた。仮に高木と中沢、やはり今回初招集の寺田（川崎Ｆ）の３バックなら、１８８センチの「青い山脈」が形成できる。

　空中戦だけでなく対人にも強く、前線へ正確なロングフィードを送れるのが高木の持ち味。これまでもリストアップはされていたが、故障などでチャンスを逃してきた。「こういう自分みたいな選手が代表に入れば、子どもたちにも夢を与えられると思う。とりあえず、必死にやります」。２７歳の新戦力候補は、初々しく話した。【浜本卓也】