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前半、ＭＦ中村俊は背後からのタックルを受け倒される（撮影・宇治久裕）

＜Ｗ杯アジア３次予選：日本３－０タイ＞◇１４日◇２組◇バンコク、ラジャマンガラ・スタジアム

　司令塔・中村俊輔（２９＝セルティック）が、サッカー人生初の痛み止め注射を打ってタイ戦に出場し、勝利を演出した。前半２３分、ＭＦ遠藤保仁（２８）にショートコーナーのサインを出し、ＤＦ闘莉王（２７）の先制点の起点になった。２列目の右ＭＦで出場したが、ボランチの位置まで下がって攻撃に強弱をつけるなど、３－０の圧勝劇をプロデュースした。

　不思議な感覚だった。中村俊は、４歳でサッカーボールに接してから、初めて痛み止め注射を打ってピッチに立った。オマーン戦（７日）で古傷の右足首痛を再発させ、この日になっても痛みは消えなかった。「大事な試合だから、絶対に出たかった」と、注射を打った上、患部をぐるぐる巻きでしっかり固定。キックオフ前、違和感があるのか、何度も右足で芝を蹴って感触を確かめた。

　中村俊　痛いけど、やれるもんだね。足はなんにも感じなかった。面白いもんだね。いい経験ができた。ハーフタイムに監督から「いけるか？」と聞かれて「平気です」と言ったけど、後半に注射（の効能）が切れることは知っていた。後半は痛みが出てきたけれど、代わったのは監督の判断。

　痛みを経験の蓄積でカバーした。２列目の右ＭＦに入ったが、好調のボランチ遠藤を再三前に行かせ、自分は下がり気味で攻撃陣をバックアップした。前半２３分には遠藤へ、ショートコーナーを指示し、貴重な先制点を生んだ。「前半、セットで点が取れたから、少しは楽になった」と、後半２５分に中村憲と交代するまで、ピッチ上のプロデューサーとなり、完勝劇を演出した。

　２２日にはホームでバーレーン戦が組まれている。アウェーで０－１で負けた相手だ。中村俊は、リーグの日程などで招集されず、スコットランドで日本の敗戦を伝えられた。「ケガ次第だけど、僕はアウェーに出てないんで、個人的には絶対出て借りを返したい」。負けを引きずったまま、最終予選に臨むことは避けたい。リーダーとして、チームに自信をもたらすためにも、必勝を誓った。

　００年２月１３日のシンガポール戦で代表デビューし、この日でキャップ数は７７を数える。目標の１つだった中田英寿氏の記録に並んだ。「僕はプレー面で常に上を目指しているし、代表に呼ばれることは、それが評価されているということだから、代表へのこだわりはあるよ」。「ヒデ超え」が実現するバーレーン戦は、勝利へのプロデュースだけでなく、自ら先頭に立って勝利を奪い取る。

　［2008年6月15日9時44分　紙面から］

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