日本代表のＦＷ玉田圭司（２８＝名古屋）が「記念日」に勝利へと導くゴールを決める。２２日のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦（埼玉ス）に向け、２０日は千葉県内で調整。決戦の日となる２２日は、０６年Ｗ杯ドイツ大会ブラジル戦で先制点を挙げ、王国に冷や汗をかかせた日でもある。バーレーン戦は１トップでの先発が決定的。エース大久保が出場停止の一戦で、攻撃の柱として存在感を示す。

　あの感触は今でも玉田の脳裏に鮮明に刻まれている。この日の練習では果敢にゴールへと飛び出し、得意の左足で強烈なシュートを繰り出した。０６年６月２２日。決勝トーナメント進出のわずかな可能性を残し、ドイツ・ドルトムントで臨んだブラジル戦。王国を本気にさせた鮮やかな先制ミドルも左足で挙げていた。

　記念日になる２２日、Ｗ杯へとつながる一戦に臨む。この２年間は浮き沈みの連続で、名古屋でも定位置をつかめず、代表からも遠ざかった。「終わった選手」と陰口をたたかれたこともある。そのつらい時期を乗り越えて、次戦は大久保が不在のため攻撃の柱として期待される。

　「オレは（代表選手として）生きている。選ばれていない日もその思いを忘れたことはない。もし（代表を）あきらめてしまうくらいなら、サッカーをやめた方がいい。今までの（苦しい）思いもある。次の試合は絶対に勝つ」。

　バーレーンには相性がいい。０４年８月３日のアジア杯準決勝で２得点を挙げ、決勝進出へと導いた。「大舞台でやってきた自信も、経験も今の自分にはある。それを生かしたい」。苦労を重ねてきた２年間の思いを胸に、決戦のピッチへと向かう。【益子浩一】