日本代表のＭＦ香川真司（１９＝Ｃ大阪）が、故郷神戸に勇気を与える。鹿児島・指宿合宿７日目の１６日は、アジア杯予選イエメン戦（２０日、熊本）に向けた戦術練習に参加。１７日は９５年の阪神・淡路大震災から丸１４年になるため「神戸で育った選手として、Ｗ杯出場を決めるピッチに立つ」と約束した。３月に２０歳になる期待の星は、復興した神戸から世界へ羽ばたく。

　香川が、固い決意を胸に抱いた。１７日は阪神・淡路大震災が起きた悲劇の日。神戸市垂水区で生まれ育った香川は、１４年が経った今でも故郷への感謝を忘れていない。「神戸に勇気を与えたい。ボクにできることは代表で活躍すること。まず今年は結果を残し続けて、Ｗ杯が決まる試合のピッチに立っていたい。そしてＣ大阪をＪ１に上げる」と誓った。

　震災が起きた９５年はまだ５歳。自宅マンションが激しく揺れたが、ぐっすり眠ったいたという。それでも周囲が混乱しているのを目の当たりにすると恐怖が襲ってきた。怖さのあまり、サッカーボールを抱きしめて布団に潜った。１４年が過ぎて街は復興しているが、当時を経験した人の心の傷は癒えてはいない。「神戸で生まれた選手として世界で活躍したい」。香川の思いは強い。【益子浩一】