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０８年１２月、Ｊユースカップ２００８決勝でゴールを決め喜ぶ宇佐美

　１６歳のＧ大阪ＦＷ宇佐美貴史が、日本代表岡田武史監督（５２）から指名を受けた。日本協会は１４日、Ｕ－２０（２０歳以下）日本代表候補２８人を発表した。２０日から静岡県内で３日間行われる合宿では、Ａ代表スタッフが直接指導。岡田監督は「どういう選手か見てみたい」と、Ｕ－１７日本代表のエース宇佐美を飛び級で選出した。まだＪリーグでデビューもしていない最年少が「秘密兵器」となるきっかけをつかんだ。

　１６歳の天才が、岡田監督のお眼鏡にかなった。将来の日本を背負う逸材と言われる宇佐美が、飛び級でＵ－２０日本代表候補に選ばれた。岡田監督は「前から直接、見たかった選手。１７歳は世界のウリになってるから」と説明。この日はオフだった宇佐美はクラブを通じて「少しでもレベルアップできるように頑張ります」とコメントを発表した。

　今年１月下旬からのＵ－１７代表のメキシコ遠征では５戦７発と大暴れ。ドリブルが得意で決定力も高く、決定力不足がたびたび指摘される今の岡田ジャパンに最も求められている人材と言える。一方、今季からトップ昇格したばかりのＧ大阪ではまだ１度も出番はない。それでも、今合宿で岡田監督に認められれば、６月のＷ杯予選に出場する可能性もゼロではない。原技術委員長は「今回のメンバーは日本代表候補と思ってもらっていい」と、あくまで今後のＡ代表の戦力として期待していると強調した。

　前日にＵ－１７代表に選ばれたばかりで今回は“掛け持ち”となる。各世代で引っ張りダコなのは期待の高さの表れだ。小学生時代を指導した長岡京ＳＳの小島重毅監督（４８）は「あいつのいいところは負けん気の強いところ。年上の選手とプレーしても、びびったりしない」と太鼓判を押した。

　「Ｗ杯まで丸１年ある。この年代は劇的に変わる選手もいる」と話す岡田監督は、９８年Ｗ杯フランス大会前に当時１７歳のＤＦ市川大祐（清水）を日本代表に抜てきしている。「ボールがないところで、どれだけ動けるか。少しずつ課題を克服したい」と繰り返し、マンチェスターＵでのプレーを夢見る天才が、岡田ジャパンの秘密兵器となるかもしれない。【奈島宏樹】

　［2009年4月15日8時38分　紙面から］

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宇佐美貴史

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