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Ｊ１昇格を決めた山形小林監督はイレブンから胴上げされ喜びを爆発させる

＜Ｊ２：山形３－２愛媛＞◇第４４節◇１１月３０日◇ニンスタ

　雪国の雑草軍団が、チーム発足２５年目で初のＪ１昇格を決めた。勝てば無条件で自動昇格が決まる愛媛戦に３－２の勝利。残り５分間で２点を奪う逆転劇で、夢切符を自力でつかみ取った。今季就任した小林伸二監督（４８）が、昨季９位のチームを再建。現有戦力を成長させる信念に基づいた改革をクラブにもたらし、就任１年目で結果を出した。来季続投も確実で、Ｊ１でも旋風を巻き起こす。

　昇格を告げる勝利の笛が響いた瞬間、小林監督は顔をくしゃくしゃにして、両拳を突き上げた。主将のＭＦ宮沢は泣きじゃくり、ＤＦレオナルドは芝に伏して動けない。劇的な決勝弾を決めたＦＷ豊田は「やっとＪ１に行けます！」と涙声で笑った。３度、宙を舞った同監督は「Ｊ加盟から１０年。皆さんが待ち望んだ夢がかないました」と声を震わせた。

　決して順風の船出ではなかった。ホーム開幕戦で、ＪＦＬから昇格したばかりの岐阜に３－５で大敗。一時は１２位に沈んだ。同監督は「自分のポジションに戻る」というシンプルな約束の徹底と、前線からプレスをかける戦術に転換。得点が増え、失点が減る好循環を呼び込み、５～６月にチームタイ記録の６連勝で２位へ浮上。その後は一時的に３、４位に落ちたものの、２位を快走した。

　昇格請負人が、わずか１年で、東北の金欠クラブをＪ１に押し上げた。小林監督は昨年１１月に、統括グループ長を務めていた福岡を契約途中で解任された。大型補強を求める当時のリトバルスキー監督に対し、現有戦力の活用を主張してクビにされた。「信念は曲げない」。そう言い切って山形に来た同監督は、昨季までＪ通算無得点のＦＷ長谷川を改造した。軸足の置き方やシュートの蹴り方から教え、相手に応じた狙いを毎試合、伝授してチーム得点王（１３点）に育てた。樋口前監督の時代は少なかった居残り練習も陣頭指揮し、豊田も北京五輪の代表に成長。選んだ道は間違っていなかった。

　先発選手以外への指導も怠らない人心掌握術で、国内外６クラブを渡ったＦＷ財前が「控え選手が腐ってないチームは初めて」と評するチームをつくった。メンバー外の選手には面談時に課題を与え、克服した時は試合で使った。食事量を確認するシステムも整え、若手の体重は平均５キロ増えた。私生活からチームの一員として接し続けた。

　クラブは１日にも続投要請を行う。小林監督は「契約はこれから」と前置きした上で「１年目は残留を目指して、慣れた２年目から自分たちの色をつけたい」。Ｊ１で旋風を起こす未来像を、早くも描いていた。【木下淳】

　［2008年12月1日8時5分　紙面から］

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