[ 2014年2月3日8時53分

　紙面から ]準備が大幅に遅れているカーリング会場

　え、アイスがない！？

　ソチ五輪のカーリング会場「アイス・キューブ・カーリング・センター」の準備が遅れていることが２日、分かった。完了は１月３１日をメドに進めてきたが、現在もアイスを作る状態。各チームの公式練習が始まる８日までに完成するか予断を許さない。

　マットや段ボールが重ねられた会場で、男たちがホースで水をまく。脇にはシートを囲う外枠を氷に取りつける男たちの姿。工事関係者は「あと３日はかかるかな。いや４日かな。２月６日には完成していると思うよ。たぶんね」。氷上に髪の毛１本あれば、ストーンの動きが変わると言われる繊細な競技とは、似ても似つかない光景だ。

　昨年２月にテストマッチを実施した同会場は、五輪本番へ改装中だが、その完成は１週間もずれ込む見通しで、各チームはできたてのアイスで本番を迎えざるを得ない。競技開始は１０日（日本の初戦は１１日）で練習日はわずか２日間。会場の収容人員は３０００人で、観客の体温で真新しい氷の状態が刻々と変化する可能性もある。

　ただし「カーママ」小笠原歩（３５＝北海道銀行）率いる日本にとっては、未知数の氷は追い風だ。日本は世界ランキング９位で出場１０カ国中９番目。ぶっつけ本番に近い日程が、番狂わせにつながる可能性もある。工事関係者は「８日の練習までには完成するよ、たぶん」と、最後まで楽観的だった。【益田一弘】