米男子ツアーのメモリアル・トーナメントは４日に米オハイオ州ミュアフィールドビレッジＧＣで開幕、昨年覇者として松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が登場する。２日（日本時間３日）には予選ラウンドの組み合わせが発表され、松山はメジャー５勝を含む米ツアー４２勝のフィル・ミケルソン（４４＝米国）、５月に“第５のメジャー”プレーヤーズ選手権を制したリッキー・ファウラー（２６＝米国）と同組になった。米ツアー初制覇から１年、松山の専属キャディーである進藤大典さん（３４）が現在の心境を語った。

　ミュアフィールドビレッジに１年ぶりに帰ってきました。相変わらず素晴らしいコース、大会の雰囲気です。コースにはいたるところに英樹の写真が飾られています。昨年覇者として戻ってこれたことを誇りに感じますし、身が引き締まります。

　１年前の今頃は無我夢中、すべてに余裕がない中、転戦していました。そんな中、クラウンプラザ招待で第３日に首位タイになり「日本と違いビッグスコアを出さないと勝てないかな」と考えていました。結局７１（パー７０）で優勝したＡ・スコットには３打及ばなかったですが、正直「優勝スコアが手に届くところにある」と感じました。米ツアーで勝つことへの距離感が初めてわかった。その経験をできたことが大きかったです。そして迎えたのが翌週のメモリアルです。

　当時はがむしゃらで気づかなかったのですが、今、振り返れば反省点もあります。「もう少し楽に勝てたかも」と思うのです。メモリアル最終日の最終３ホールはダブルボギー、ボギー、バーディーでプレーオフ突入。結果論ですが、そこはボギー、パー、パーでも勝てていたのです。１６番パー３でのクラブ選択は、ぎりぎりのクラブ＝６番アイアンを使って池に落とした。そこは１つ大きなクラブでグリーンの奥側を使えばよかった。仮にプレーオフで負けていたら「敗因は１６番」となったでしょう。

　今は１勝した重みを感じます。例えば、ポイントランク３０位以内に入れたので、今季はすべての試合でプロアマ戦に出られるようになりました。開幕前日の水曜日に確実にラウンドと練習ができる。プロアマに出られない時は月曜日のコース入りも必要だったけど、今は月曜日をゆっくり使えます。

　しかも日本と違って米ツアーでは、プロアマ戦のスタート時間を選手が選べます。３週前のウェルズ・ファーゴ選手権、マキロイは午後の一番遅い時間帯を選びました。２週前に５日間で７ラウンドのキャデラック・マッチプレー選手権を戦い抜いて優勝し、翌週に“第５のメジャー”プレーヤーズ選手権、疲れがあったのでしょう。彼は月曜、火曜を休養に充て、水曜日午前にプライベートジェットを使ってコース入り、この作戦が功を奏して今季２勝目につなげたのです。英樹は午前の遅い時間帯、ウッズは午前の早い時間帯と好みもありますが、柔軟な対応も含めて日程調整がしやすくなりました。

　今季は優勝争いを重ねても勝てず、悔しい思いはしましたが、悲観はしていません。またチャンスは来ると、必ず勝てると思ってきました。今週も勝つために準備します。（２０１５年６月４日付紙面掲載）