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１６番ホール、チップインイーグルを決める石川遼（撮影・上田博志）

＜男子ゴルフ：ミズノオープンよみうりクラシック＞◇最終日◇２８日◇兵庫・よみうりＣＣ（７２３０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が、初の全英オープン（７月１６日開幕、ターンベリー）でも自分流を貫く。ミズノオープンよみうりクラシック優勝で、世界最古メジャー大会の出場権を獲得。海風が強いリンクスコースに対しても「先入観は持たない。全ホール、ドライバーかも」と、得意の“ドライバー大作戦”を示唆。マスターズ後に瞬発力とバランスを強化し、スケールアップしたゴルフで、再び世界に挑む。

　未知の舞台にも、石川は自分を貫く。全英オープンは毎年、海沿いのリンクスコースで開催される。今年のターンベリーも、海風が吹き、寒暖差も激しく、垂直の壁が行く手を阻むポットバンカーも待つ難コース。だが、よそ行きのゴルフはしない。

　全英切符を手にして、あらためて「僕の持ち味は、小さいかもしれないけどある。できるだけ、持ってるものを使う。全ホール、ドライバーかもしれないですね」と宣言。「先入観は一切持たず、向こうで感じたまま、クラブ選択を決めていく」と話した。

　スケールアップしたドライバーショットを、本場英国のファンに見せるチャンスだ。メジャー初挑戦だった４月マスターズは予選落ち。ウッズやミケルソンら世界超一流のスイングを間近で見て、驚いた。「振りが違う。すごすぎる」。

　帰国後、スイングの「爆発力」を上げるため、仲田健トレーナー（４０）とともに着手したのが瞬発性の強化だ。４・５キロのメディシンボール投げ、縄跳び、短距離ダッシュなど、週３度の筋トレで体重は４キロ減の６９キロ、体脂肪も３％減の９％に研ぎ澄ました。そのためヘッドスピードは毎秒２メートル上昇し５２メートルに。５月三菱ダイヤモンド杯では２９６・２５ヤードで平均飛距離１位に輝いた。昨年より約６ヤード増だ。スピードが増した分、タイミングのズレも大きく、２週前の日本プロまでは「フック病」にも悩んだが、ミズノよみうりでは復調した姿を見せた。

　体のバランスも良くなった。目をつむったままの片足スクワットなどを重ね、傾斜地からも体勢が崩れないスイングをつくった。高低差最大４２ヤードと、アップダウンが激しいよみうりＣＣでもバランスは崩れず、パーオン率７５％（２位）の高数値を残した。

　コーチの父勝美氏も自信を深める。「全英は優勝を狙うつもりで行きます」と超強気。全英か８月全米プロで４位以内に入れば、来年マスターズの出場権を得る。勝美氏は「全米プロまでに、来年のマスターズ出場を決めたいね」と真顔で言った。

　石川の気持ちも充実している。「ひきつけるプレーをメジャーでもやりたい。１７歳でその１歩を踏み出せたのは大きい。今のままで通用するとは思わないけど、当たって砕けろです」。１７歳で同一年メジャー３大会出場は前代未聞。得意のドライバーを手に、リンクスに立ち向かう。【木村有三】

　［2009年6月29日8時28分　紙面から］

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