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５番、激しく降る雨の中、加藤キャディー（右）と第２打を待つ石川

＜米男子ゴルフ：ノーザントラストオープン＞◇２日目◇５日◇米カリフォルニア州リビエラＣＣ（７３２５ヤード、パー７１）

　【ロサンゼルス＝木村有三】石川遼（１８＝パナソニック）が、雨＆風＆寒さの「三重苦」に耐え、スコアを伸ばした。日没サスペンデッドとなった１３番ホールまで２バーディー、ボギーなし。首位でホールアウトしたスティーブ・ストリッカー（４２）と５打差の通算５アンダー、暫定７位に浮上した。米国の中継局クル－も急きょ石川のプレーを放送。目標の予選通過に近づき、「気分は雨じゃなく晴れ！」とノッてきた。

　耐えた１日を象徴するパーセーブだった。日没サスペンデッドのサイレンが鳴り、この日最後のホ－ルとなった１３番パー４。石川はバンカーから寄せた３メートルのパーパットをねじ込んだ。思わず右手を握り締める。通算５アンダーのスコアを気合でキープ。我慢が報われた１８歳の心が躍った。

　「何とかいいプレーができた。内容は初日より今日の方が全然良かった。嵐みたいに雨が降っていたけど、気分は全然晴れですね！」。朝から強い雨が降り続き、気温も１０度前後まで下がった。突風のような風も吹いた最悪のコンディション。心が萎（な）えそうな状況に冷静に対応した。

　ドライバーを打つ前は、必ずタオルでフェース面をふいた。「インパクトのとき水分で摩擦が減って、ボールがスリップしないように注意した」。細やかな工夫が効いて８１・８％の高確率でフェアウエーをキープ。パーオンを逃した５ホ－ルも、すべて１パットのパーでしのいだ。

　初日２１位でスタートした昨年７月の全英オープンでは、強風が吹いた２日目に７８と急失速し予選落ち。雨と寒さに見舞われた日本シリ－ズ初日も７８と崩れた。「雨は日本シリ－ズ以来だったので少し戸惑った」と言うが、プレーへの影響はまったくなし。悪条件で途切れない集中力は、成長の証しだ。米３大ネットワークの１つで今大会の中継局ＮＢＣも急きょ、６番ホールから石川組にクルーを派遣。米国のスター、ミケルソンは午前組で既にホールアウトしており、午後組の「目玉」として石川のプレーを放送した。

　暫定７位に浮上し、自信はさらに深まった。「ぬれた芝から打つ感触をだいぶつかめた。明日も天候は良くないみたいだけど、準備すれば問題ない」。無事予選通過すれば３日目は計２３ホールの長丁場になるが、一気にスコアを伸ばすチャンスでもある。優勝争いも夢ではなくなってきた。

　［2010年2月7日8時42分　紙面から］

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