＜米男子ゴルフ：ノーザントラストオープン＞◇最終日◇７日（日本時間８日）◇米カリフォルニア州リビエラＣＣ（７３２５ヤード、パー７１）

　【ロサンゼルス＝木村有三】石川遼（１８＝パナソニック）が今季米ツアー初戦を２連続バーディーで締めた。最終ラウンドは７２で通算４アンダーの２８０で３２位に終わったが、終盤の１７、１８番でファンを沸かせた。米ツアー初のトップ１０こそ逃したが、同ツアー自己最高位に「素晴らしい１週間、７０点」と笑顔を見せた。一方でドライバーの飛距離、ロングアイアンの精度アップを今後の課題に挙げた。スティーブ・ストリッカー（４２）が通算１６アンダーで今季初優勝。今田竜二（３３）は１５位だった。

　カップの向こう縁に当たった球が、ポンッと浮いて、カップに消えた。最終１８番、石川が１２メートルを強気に放り込むと、ギャラリーは立ち上がって大興奮。１メートルを沈めた１７番から連続バーディー。今季米初戦は米ツアー自己最高の３２位だった。

　石川

　とにかく素晴らしい１週間だった。最後まで良く粘れた。７０点をあげていいと思う。

　収穫は、精神面とマネジメントだ。１年前は世界最高峰ツアーのデビュー戦で予選落ち。知人もおらず「ソワソワした」が、昨年１０月にプレジデンツ杯の世界選抜メンバーに選ばれ、各国の超一流と対面。「そこから変わった。よそ行きのゴルフが払しょくできた」。この日も、メジャー３勝のエルスと同組だったが動じなかった。無謀な攻めはせず、刻むところは刻む。「自分の気持ちの持ち方、コースの攻め方に自信が持てた。気持ちに波が立たなかった」と胸を張った。

　一方で、予選４位から決勝ラウンドで失速した。４５０ヤード超の長いパー４に手を焼いた。優勝したストリッカーの４日間４アンダーに対して４オーバー。今大会平均飛距離２６０・９ヤード（６３位）と、ドライバーが不調だったこともあるが、距離のあるアイアンショットに苦労した。「アメリカは長いコースがたくさんある。ドライバーがまだまだだし、ロングアイアンの練習も必要」と力不足を認めた。

　次戦ＡＴ＆Ｔペブルビーチ・ナショナルプロアマは１１日に開幕する。「もっと良くしていけるように頑張りたい」。１８歳は一戦ごとに、米ツアーで戦うすべを学んでいく。