＜米男子ゴルフ：ブリヂストン招待＞◇初日◇５日◇米オハイオ州、ファイアストーンＣＣ（７４００ヤード、パー７０）◇賞金総額８５０万ドル（約７億２２５０万円）優勝１４０万ドル（約１億１９００万円）

　【アクロン（米オハイオ州）＝阿部健吾】石川遼（１８＝パナソニック）は、新パター投入も不発に終わった。１オーバーの７１で、首位と７打差の３７位と出遅れた。パッティングでヘッドの先端部分が上がる悪癖対策として、用具契約するヨネックスと共同製作した「新エースパター」を導入したが、バーディーチャンスを逃し続けた。

　ボールがカップ右にそれると、石川は思わず天を仰いだ。最終１８番、６メートルのバーディーパット。新パターでの１打は、この日のパットを象徴していた。「入れたいという気持ちが強すぎて、タッチが合ってなかったのかな」。思い切って新兵器を米国で導入したが、即結果とはいかなかった。

　スタートの１番で１メートルを沈めバーディー発進したが、２番パー５でつまずいた。２オンもピン右２０メートルから３パット。３番でも１・５メートルを外しバーディーを逃した。「チャンスを生かせず、ボギーを続けたのが今日の一番だめなところ」。８番で３パット、９番では２・５メートルを外して連続ボギー。後半もチャンスを逃し続け、パーが並んだ。

　待望の新パターだった。発注は４月。アドレスでヘッドの先端が起きる悪癖に対応するため、あらかじめ先端をヒールに比べて約５ミリ高くしたピン型。「良い意味で錯覚を起こす」という。悪癖が出た場合は極端に先端が起き上がり、一目瞭然（りょうぜん）で対策になる。平均パット数２・０８３で出場８１人中７８位と苦戦はしたが「試合を通して慣れていかないと。すごく良いクラブ」と今後へ向けて、好感触は得た。

　ショットは変わらず好調で、フェアウエーキープ率は７１・４３％で６位、パーオン率も６６・６７％で２４位と、世界ランク上位５０人がそろう大会でも遜色（そんしょく）はない。鍵はパターになる。ラウンド後の練習では「出球を安定させるため」と、球を打った直後に「右に出てる」「左に出てる」などとあえて口に出し、感覚を体に染み込ませた。来週に控える全米プロに向けて「日曜までには良い感触にしたい」と宣言。メジャー前哨戦で新相棒との相性を上げ、大一番につなげる。