【サンディエゴ（米国）２２日＝塩畑大輔】石川遼（２０＝パナソニック）が速くてうねる難グリーンを、課題のパットの試金石にする。２６日にトーリーパインズＧＣで開幕する米ツアー今季第４戦、ファーマーズ・インシュアランス・オープンに備え、同ＧＣ北Ｃで練習ラウンド。グリップエンドをへそで固定し、機械的なストロークで打つ中尺パターを全ホールで使い、フォームの矯正を行った。
「練習グリーンではよく中尺で練習するけど、ラウンドの緊張感の中で練習するのがいいと思ってやりました」。ラウンド後に練習グリーンで通常のパターの練習をする、これまでとは逆のパターンで調整。しっかりフォームを固めた上で、本番は微妙な距離感やラインを出しやすい、短いパターで勝負する考えだ。
予選で１ラウンドずつ回る南、北Ｃはいずれもグリーンは速く、傾斜もきつい。「パター勝負になる。ショットはかなりよくなってきて、後はパットというところまできているので、どこまでできるか試したい」。４月のマスターズに向けた「中間テスト」として格好の舞台に石川が臨む。
◆ファーマーズ・インシュアランス・オープン
１９２７年にサンディエゴ・オープンとして設立。３０～５１年は開催されなかったが、５２年から再び開催。６８年から現在のトーリーパインズＧＣが会場に。１０年から現在の大会名に。最多優勝はウッズの６回。昨年はバッバ・ワトソンが１６アンダー２７２で優勝。北Ｃが６８７４ヤード、パー７２。南Ｃが７５６９ヤード、パー７２。予選は南北１日ずつ、決勝は南で２日間プレーする
