＜米男子ゴルフ：ウィンダム選手権＞◇初日◇１６日◇米ノースカロライナ州セッジフィールドＣＣ（７１１７ヤード、パー７０）◇賞金総額５２０万ドル（約４億１６００万円）優勝９３万６０００ドル（約７４８８万円）

　石川遼（２０＝パナソニック）が会心のチップインイーグルで、何とかアンダーパーに踏みとどまった。パットに苦しみながらも、１５番パー５でグリーン奥からの第３打を放り込み、１アンダーの６９。首位と７打差６０位スタートとなった。カール・ペテルソン（３４＝スウェーデン）が６２をマークして首位。今田竜二（３５）は６７で２０位につけた。

　絶妙な技だった。１５番パー５。グリーン奥エッジからの第３打はカップまで約１５ヤード、やや上ってから急激に下り、右に曲がる難解なライン。サンドウエッジ（ＳＷ）を手にした石川は、上り傾斜の頂点手前にワンクッションさせた。勢いを失った球は、下り坂を緩やかに転がりカップへ吸い込まれた。「想像力とイメージを使うアプローチはすごく好き。楽しんでできる。パターでは入らなかったけど、ＳＷで入れました」。わずか１打が順位に大きく左右する展開を助けるチップインイーグルを喜んだ。

　石川の言葉通りこの日はパットで苦しめられた。強気にカップをオーバーさせ続けたが、バーディーは２メートルを沈めた３番の１個だけ。１番で３メートル、６番で２メートル、９番で４メートルとチャンスを外し続けた。

　重要視する初日は６０位。好発進とは言えないが、７０位タイまでの予選通過圏内には踏みとどまった。選手層の厚い米ツアーでは、流れが来るまでじっと我慢する力も求められる。「初日アンダーで行けたのは良かった。乗り切れた感じ」と石川も悲観していない。

　目標の年間獲得賞金９０万ドル超えには、３４位以内に入る必要がある。「明日はパットがもう少し決まってくれれば」。米遠征５連戦の最終戦。第１関門の予選突破へ、２日目はグリーン攻略に全力を注ぎ込む。【木村有三】

　◆遼の米ツアーでのイーグル

　ストローク試合では通算８個目、今季は６月フェデックス・セントジュードクラシック２日目３番パー５（５５４ヤード）で記録して以来で５個目。