石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が６バーディー、ノーボギーの６４で、米ツアー通算１０８試合目で初の首位に立った。１７番でチップインなど小技がさえ、ボギーをたたかず好発進だ。２週前のプレーヤーズ選手権で今季最高の８位。持ち前の思い切りのいいショットを取り戻し、好材料がそろってきた。

　石川は最終ホールの９番で下りフック１０メートルのバーディーパットを沈め、右手で大きくガッツポーズ。「ラインは分かっていた」「自分のできる中で一番いいスコアだったと思う」。悪天候のためスタートが２時間４０分も遅れ、ホールアウトは午後７時過ぎと長い１日となったが、顔には疲れではなく晴れ晴れとした笑みがあふれていた。

　ショットは完璧ではなかった。７ホールでグリーンを外したが、絶妙な寄せで６ホールは１パットパー。１７番ではグリーン左のラフからチップインバーディーで波に乗った。「ミスの後のリカバリーが今日はよくできた」。パットも危なげなく、今季１７戦目で６０台発進は昨年１１月のＣＩＭＢクラシック以来２度目だ。

　今大会は過去３回出場で７０位が最高位。だが、コースについては「狭くて高い木があり、中日クラウンズの（名古屋ＧＣ）和合っぽい」。１０年に最終日「５８」を出して大逆転勝ちした和合とイメージが重なり、好印象だ。昨年とこの日の違いは「（今は）振り切れている」と分析する。「（安全に）置きにいってミスするのと、振り切ってミスするのとでは全然違う。この数週間の優勝者を見てそう思った」。迷いのない、思い切りのよさが戻った。

　８番ではクラブ選択を誤ったのと、ミスショットが相殺されてピン奥３メートルについてバーディー。「あれはラッキー」と言いつつも、「ラッキーをもらえる、もらえないの違いはプレーの積極性」と、気持ちもグンと高まっている。