昨季チャレンジツアー賞金王の今平周吾（２２＝フリー）が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１３６、８アンダーで首位に並んだ。２番でボギーをたたいたが、３番で４メートルのパーパットをねじ込んだ。「あれが入ってなかったら、流れが変わっていた」と振り返る、大きな分岐点だった。

　埼玉栄高１年時の０８年日本ジュニアでは松山英樹（２３）との最終日最終組対決を制して優勝。翌年高校を中退して渡米し、全米ジュニアでベスト８。この時優勝したのが、ジョーダン・スピース（２１＝米国）だった。昨年１１月のカシオワールドオープンでは第１日に６６をマークし、初めてツアーでトップに立った。最終日も最終組でスタートしたが、７５をたたいて結果は２２位。「悔しかったですけど、その経験も生きていると思います」と話す。

　心強い味方もいる。中学時代から知っている柘植野徹キャディー（２２）だ。プロを目指している柘植野さんにお願いして、期間限定でバッグを担いでもらっている。「ラインを読むのがうまいし、自分の癖も分かっている」と全幅の信頼を置く。

　前日２８日には同組だった尾崎将司（６８）にロッカー室でツーショット写真を撮ってもらったという２２歳。この日腰痛で棄権したジャンボから「頑張れよ」と激励も受けた。夢のツアー初優勝へ「最終日に上にいられるように、目標のスコアに向かってゴルフをしていきたい」と静かに意気込んだ。