女子１５～１７歳の部は、新垣比菜（１６＝沖縄・興南高２年）が５アンダー６８で首位発進した。先月は女子ツアーで３週連続トップ１０入り、２週前の全国高校選手権で優勝と好調を維持。野球部の甲子園での奮闘も励みに、ジュニア日本一の称号を目指す。昨年日本女子アマ優勝の蛭田みな美（福島・学法石川３年）も首位に並ぶ。昨年覇者の勝みなみ（１７＝鹿児島高２年）は７３で１６位発進となった。

　新垣の勢いが止まらない。３番パー５では第３打をカップ横３０センチにピタリ、５番では３・５メートルのパットを沈め、７番ではグリーン手前からの１５ヤードをチップインバーディーだ。「グリーンが遅く感じたけど、うまく合わせていけた」。プロに交じってもまれ、コースマネジメントも上達。目標を１日５アンダー×３日間と設定し、そのシナリオ通りのスコアで回ってきた。

　当初は沖縄県予選で敗退も、来週のＡＰＧＣ選手権（台湾）のメンバーに選ばれ、３日に「海外派遣のシード選手」という資格での出場が決定。直後に高校選手権を制し、「一番取りたいタイトル」という本大会に乗り込んできた。前日には開催地川越市の名物ウナギをペロリ。「それがよかったのかもしれません」と愛らしい笑みを見せた。

　発奮材料は他にもある。興南高の野球部が甲子園に出場、エースの比屋根投手は学校では隣の組で、テレビ中継を見て「感動しました。ハラハラもしたけど楽しかった」。１７日の準々決勝は本コースへの移動中、羽田空港で見守ったが、惜しくも敗戦。「（野球が）負けたので、自分は勝ちたいと」と母校の名誉も背負っての戦いでもある。【岡田美奈】

　◆新垣比菜（あらかき・ひな）１９９８年（平１０）１２月２０日、沖縄県うるま市生まれ。８歳からゴルフを始める。１３年九州女子アマなど優勝。今季ツアーでサマンサタバサ９位、センチュリー２１で６位、大東建託いい部屋ネットで７位。ドライバー飛距離は約２５０ヤード。１６５センチ、５４キロ。