世界ＮＯ・１に堂々と競り勝った。１４年から本格参戦している野村敏京（はるきょう、２３＝フリー）が８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算１６アンダー、２７２で米ツアー初優勝を飾った。世界ランク１位のリディア・コ（１８＝ニュージーランド）を１５番からの３連続バーディーで突き放し、日本勢として４季ぶり、９人目の米ツアー制覇を達成。２０日（日本時間２１日）時点で世界ランク国内７番手からの８月リオデジャネイロ五輪出場へ、大きく弾みをつける１勝となった。

　１８番グリーンで野村は、デッドヒートを繰り広げたコのウオーターシャワーでお祝いされた。ジェニー・シン（韓国）ダニエル・カン（米国）マソン（ドイツ）が次々に抱きついてくる。国際色豊かな祝福の輪こそが米ツアーで戦い、認められてきた証し。「世界の米ＬＰＧＡツアーでこんなに早く優勝できるとは思わなかったけど、この優勝にはすごく大きな意味があると思います」と笑った。

　数々の史上最年少記録を塗り替えてきた天才少女、コと一騎打ち。５番はガードバンカーから構えたクラブのすぐ後方に木の枝が刺さっている難しいショットを１５センチに寄せてバーディー。９番は１５メートルのロングパットを決めてトップに立った。そして、１５番からの３連続バーディー。コとの実力差を問われ「正直に言った方がいいですか」と、ちゃめっ気たっぷりに笑いながら続けた。「やっぱり私は負けず嫌いなので私の方がもっと上じゃないかな」。

　オフはあまりこだわってこなかったクラブ調整に時間を割いた。「全然合っていなかった」というヘッドやシャフトを変更。約２５０ヤードだったドライバーショットの平均飛距離は２０ヤード近く伸び、パーオン率も向上。開幕戦から２試合はいずれも１３位だったが、開幕戦は首位タイ、続く２戦目も２位で決勝ラウンドに進んでいる。この日勝利を引き寄せたパットはルーティンの変更がはまった。「これまで考え過ぎだった」とシンプルに打つことを心掛け、直前の素振りもやめた。

　日本人の父と韓国人の母を持つ。幼少時代を横浜で過ごした後に韓国へ移ってソウルの高校を卒業し、１０年１２月に日本国籍を選択。１１、１２年と米ツアーの厚い壁にはね返され、１３年は日本ツアーに専念。賞金ランク２９位に入ったが「骨をうずめるつもり」で再び最終予選から異国の地での戦いに挑んだ覚悟が報われた。

　１１年５月、中京テレビ・ブリヂストン・レディースでプロとして日本ツアー初出場初優勝を飾った後「絶対に出たい。金メダル、絶対に取りたい」と語っていたリオデジャネイロ五輪が８月に迫る。並み居る強豪を抑えての優勝で、世界ランクも現在の６７位から大きく浮上するのは間違いない。大器が夢へ近づく１勝を挙げた。

＜野村敏京アラカルト＞

　◆生まれ　１９９２年（平４）１１月２５日、横浜市出身。

　◆日本国籍　日本人の父と韓国人の母を持ち、５歳まで日本で過ごした後、ソウル明知高校卒業まで韓国・ソウル在住。１０年１２月に日本国籍を選択した。

　◆ゴルフ歴　祖母の影響で１０歳から。

　◆プロ転向　日本国籍選択後に米ツアー最終予選で４０位となりプロ転向。１１年５月、中京テレビ・ブリヂストン・レディースでプロとして史上９人目の日本ツアー初出場初優勝。

　◆米ツアー　１４年から本格参戦。これまでは同年メイヤー・クラシックの４位が最高だった。

　◆男勝り？　「敏京」の発音は韓国語で「ミンギョン」という女性の名前だが「使っている字は韓国で男の名前。お母さんのおなかにいるときから男みたいだったみたい」（野村）。

　◆サイズ　１６６センチ。血液型Ａ。