男子ゴルフの片山晋呉（４３＝イーグルポイントＧＣ）がこのほど、毎年恒例の宮崎合宿を開始した。

　すでにラウンドも行うなど例年より早いペースで仕上がっており、今後は欧州ツアーとアジアツアーが共催するタイ・クラシック（３月１０日開幕、ホアヒン・ブラックマウンテンＧＣ）出場を予定しているという。現在世界ランク６９位。タイで上位に食い込み、同ランク６４位以内に出場権が与えられる世界選手権シリーズ、デル・マッチプレー（３月２３日開幕、テキサス州オースティンＣＣ）参戦を狙う。

　７月にはホストプロを務める「ネスレインビテーショナル　日本プロゴルフマッチプレー選手権　レクサス杯」（２９日開幕、北海道・恵庭ＣＣ）が控える。３回目を迎える今年は賞金総額は１億５０００万円、優勝賞金に至っては国内史上最高額の１億円にアップ。「夢があるし、何より１億って響きがいい。自分の関わっている大会がどんどん大きくなっていくことが幸せですよね」と喜びを隠せなかった。

　マッチプレーの魅力についても、あらためて熱く語った。「マッチプレーって、やっている方も見ている方も純粋に面白い。毎ホール優勝争いかっていうくらい大事なショットやパットが訪れますからね。ストローク戦で１ホール『９』を打ったら１週間が終わってしまう。でもマッチプレーなら、たとえ『９』を打っても１ホール落としただけだから、まだ巻き返せます。そういう意味ではどうなっていくのか展開が読めない面白さがあります」。

　そして、片山いわく「マッチプレーの究極がプレーオフ」。２月第１週のフェニックス・オープンでプレーオフの末に米ツアー２勝目を挙げた松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は日米通算でプレーオフ４戦４勝と抜群の強さを誇っている。「松山選手と優勝争いをしたことがないから何とも言えないけど、４戦４勝という実績が勝負強さを証明していると思います」と称賛した。

　世界ランク１１位の松山に次ぐ日本勢２番手として、２人で８月のリオデジャネイロ五輪に出場する可能性もある。「昨日くらいからブラジルに行くために穴を掘っています。地球の裏側なので、今から掘り始めればちょうどいいかな」と笑わせた後で「あえて偉そうなことをいうと、僕なんかがオリンピックに行くようではダメなんです。もっと若い選手に『絶対に出場してやる』という気概をもって取り組んでほしいです」。男子ゴルフ界の活性化のためにも若手の奮起に期待を込めるが、簡単に譲るつもりはない。「僕は若い選手に負けないですけどね（笑い）。１１２年ぶりにオリンピックに出場する日本人になりたいという気持ちは強くあります。いつか『誰が出たの？』という話になった時に『片山と松山で山２つだぞ』って語り継いでいってほしいです」と締めくくった。