米男子ゴルフ今季メジャー初戦、マスターズ（７日開幕、ジョージア州オーガスタ、オーガスタ・ナショナルＧＣ）に向けた練習ラウンドが６日、同コースで行われ、松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）はアダム・スコット（３５＝オーストラリア）、ダニー・リー（２５＝ニュージーランド）とともにイン９ホールを回った。

　特に時間を割いたのは、うねりがきついグリーン周りからのアプローチとパット。昨年は開幕２日前に大雨が降り、グリーンが軟らかくなっていただけに「硬くなってましたし、速いですね。去年とは別物だと思う」と警戒を強める。グリーン上では、長くタイガー・ウッズ（４０＝米国）の専属キャディーを務め、今大会はスコットとコンビを復活させて臨むスティーブ・ウィリアムズ氏と話し込む場面もあった。

　オーガスタの代名詞とも言える“ガラスのグリーン”は覚悟して来ている。「僕に（セッティングが）合うかじゃなく、僕が合わせなきゃいけない。ここまで速いと下りのパットが嫌な感じはある。ショットとアプローチで、そこにつけなければいい話」と言い切った。

　３年連続５度目の出場。「土曜日、１年ぶりに来た時は今までで一番緊張した。期待があるから緊張も生まれてくる。期待半分、不安半分のスタートになる」と率直な心境を明かす。見据えるのはもちろん、日本男子初のメジャー制覇。「目指してますし、そこを目指さずに勝てることはない」と力を込めた。

　ラウンド後はパット、アプローチ、ショットの順番で最終調整。引き揚げる際、これが最後のマスターズとなるトム・ワトソン（６６＝米国）の姿を練習場で見つけると、相手の邪魔にならないタイミングを見計らい、自ら歩み寄って握手を求めた。メジャー８勝のレジェンドに自然と敬意を払う姿は米ツアーになじんだ証明のようで、何とも頼もしい。日本時間午後１１時２１分、大事な第１日のティーオフを迎える。