＜米男子ゴルフ：マスターズ＞◇最終日◇１２日◇米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）

　日本人のマスターズ挑戦史に、新たな１ページが刻まれた。片山晋呉（３６）が通算１０アンダーで日本勢過去最高に並ぶ４位に入り「最高のゴルフだった」と感慨をかみしめた。

　５バーディー、１ボギーで会心のラウンド。「自分がイメージしていた以上のゴルフができた」。海外では苦しんできた日本の賞金王が、ついに世界の舞台で輝いた。

　昨年は永久シードも獲得。日本ではすべてをやり尽くし、マスターズでの上位進出に向けて、練習を積んできた。これまで距離に泣かされてきたオーガスタで、ドライバーの平均飛距離は昨年より約５ヤード伸びた。「不安なく振り切れているし、実際飛んでいると思う」という飛距離が生きた。

　快進撃の幕開けはパー５の２番。３番ウッドでの第２打で２オンに成功すると、２０メートルから２パットでバーディー。１３番（パー５）でも２オンに成功。８メートルのイーグルパットこそ外したが、この日３つ目のバーディーでじわりじわりと浮上した。

　最終１８番（パー４）では第２打をピン右６メートルへ。「最高のラインにつけた。自信を持って打てば絶対カップに吸い込まれる」とバーディーパットを沈めると、周囲を埋め尽くした観衆はスタンディングオベーション。帽子を片手に気取ってお辞儀で返礼する姿に“日本代表”の誇りがにじんだ。