＜米男子ゴルフ：全米プロ選手権＞◇初日◇１１日◇米ジョージア州アトランタ・アスレチック・クラブ（７４６７ヤード、パー７０）

　４４歳のスティーブ・ストリッカー（米国）がボギーなし７バーディーでメジャー大会史上最少スコアタイの６３で首位発進した。米ツアー通算１１勝の実力者もメジャーは未勝利。「大体のことは成し遂げてきたが、難しい目標が残っている」と悲願のタイトルを見据える。

　世界ランキングは米国勢最高の５位。今季米ツアーで平均飛距離２８７・９ヤードで１１６位のティーショットに対し、小技の巧みさが光る。パーオンしたホールの平均パット数が最少で、グリーンを外してもパー以上とする確率は２位の数字だ。

　今大会はパー４の１２ホール中８ホールが４５０ヤード以上。飛距離が武器になるように映るが、初日２打差の２位につけた同年齢の友人、ジェリー・ケリー（米国）は「大会前に一緒に練習ラウンドして分かった。ここではパワーよりどこに落とすかが鍵になる」と、ストリッカーのような技術を持つ選手が有利とみた。

　２００４年にツアーの賞金シードを失うスランプを経て、ここ３年で７勝と復活した。千載一遇の好機に「自分の実力を証明するのにメジャー大会以上のものはない」と闘志を燃やしている。