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藍圧倒されたオチョア強い／米女子ゴルフ

: ５番、真剣なまなざしでラインを読む宮里藍（ＡＰ＝共同）

＜米女子ゴルフ：ＨＳＢＣ女子選手権＞◇２日目◇２９日◇シンガポール、タナ・メラＣＣ（６５４７ヤード、パー７２）

　【シンガポール＝佐藤智徳】宮里藍（２２＝サントリー）が２年連続賞金女王のオチョア（メキシコ）に、米女子ツアー最強の実力を見せつけられた。同じ最終組で２バーディー、４ボギーの７４で通算３アンダーの１０位に後退したのに対し、首位オチョアは６５で通算１３アンダーとスコアを伸ばして早くも独走態勢。宮里は正確なショットと精神力を見習って、再び優勝争いに食い込む。古閑美保（２５）が通算イーブンパーで２４位、上田桃子（２１）飯島茜（２４）は３オーバーで４６位だった。

　「女タイガー」と化した首位オチョアに、圧倒された。宮里は最終組で一緒に回った相手に「すごい。今の私との差が出た」と笑いながら降参した。１打差スタートが、終わってみれば１０打差。早くも独走態勢に入った賞金女王と、食い下がれなかった自分を比べ、次元の差を認めた。

　宮里は前半アウトで２バーディーと追撃姿勢を示した。だがオチョアはその先を行く。４番から４連続バーディー。後半の宮里は、相手の猛ラッシュにあおられたかのように失速。１３番ロングで１・５メートルのパーパットを外すなど４ボギーと、スコアを落とした。オチョア、２位に踏みとどまったクリーマーとの最終組に「どこまで集中できるか楽しみ」と話していたが、粘り切れなかった。

　もちろん、オチョアとのラウンドという経験を無駄にはしない。昨年前半、全米女子オープンなど４度同じ組で回ったが、今回あらためてショットの正確さに見入った。ドライバー平均２７０ヤード（昨季ツアー３位）の飛距離を誇るオチョアはこの日、常に宮里を置き去りにしながら、ほとんど曲げない。唯一、１３番の第１打を林に入れてロストボールにしたが、ボギーでしのぎ、その後に２バーディー。決して連続ミスを犯さない精神的強さは、最も見習いたいところだ。

　４歳上の賞金女王のプレーは、復調の兆しが見える宮里にはとても参考になる。１０位後退といっても、２位グループとは３打差。スランプ時のような極端なミスはない。惜しいパットもあった。「今日は悔しい思いをした。あと２日間、自分のゴルフに集中できれば、上位に食い込める」。何より「悔しい」という負けん気が出てきたのが、頼もしい。

　［2008年3月1日9時39分　紙面から］