将来のマスターズ優勝を目指す石川遼（１７＝パナソニック）が、新兵器を手に入れた。１９日、契約するヨネックスの新製品発表会が都内のホテルで開催され、今季使用する新ドライバー「ナノブイ

　ネクステージ」がお披露目された。３５０ヤード飛ばすことを目標にする石川のために、従来の開発費の４倍に当たる１億円を投じ、１年間かけて完成させた新兵器。石川は「初速が速くなってスピン量も減った。キャリーでもランでも従来のよりか距離が出る」と納得の表情を見せた。

　フェースの形を四角型にし、同中央部に厚みを持たせたことでスイートスポットを広げた。「３５０ヤードを真っすぐ飛ばせて世界に挑戦するクラブ」を目指した開発担当の飯泉剛氏（４６）は「昨年冬でも（石川が打つと）最長で３１０ヤード飛んでいた。暖かくなれば３４０ヤードも出るのではないか」と期待を寄せた。

　石川の昨季平均飛距離は日本ツアー部門別ランクで７位の２９０・３７ヤード。どん欲に飛距離アップを求める石川は肉体改造にも着手。秒速１メートルアップすれば距離が約６ヤード伸びるとされるヘッドスピードを、現在の平均秒速５０メートルから少しでも上げるためだ。「３５０ヤードへの挑戦は始まったばかりなのでやることはいっぱいある」と意気込みを見せた。