＜米男子ゴルフ：アクセンチュア世界マッチプレー選手権＞◇２日目◇２６日◇米アリゾナ州マラナ、リッツ・カールトンＧＣ（パー７２）

　左ひざ手術から８カ月ぶりに復帰したタイガー・ウッズ（３３＝米国）が、２回戦で姿を消した。ミスショットを２度犯したところをティム・クラーク（３３＝南アフリカ）につけ込まれ、４アンド２で敗れた。復帰初戦での優勝はならなかったが、左ひざに痛みはなく、内容には満足げ。今後は４月９日開幕のマスターズに向けて実戦を重ねていく。片山晋呉（３６）は、０６年全米オープン覇者ジェフ・オギルビー（３１）に善戦したものの、１９ホール目で敗れた。

　２回戦敗退にも、ウッズは淡々としていた。「ティム（クラーク）がいいプレーをしていたよ」。謙虚に勝者をたたえた。

　左ひざの手術から８カ月ぶりの復帰初戦。スタンスを狭めてコンパクトなスイングだった。「ショットは良かった。悪いショットは２度だけだ」。だが、その１つが致命傷になった。２ダウンで迎えた３４３ヤードの１５番パー４で、第１打を大きく右に曲げてＯＢ。「あれは、ひどいショットだった」。直前の１４番でグリーン手前バンカーから直接沈めてバーディーを奪っていただけに痛恨だった。

　対するクラークは５番で２０メートルのパットを入れ、勝負を決した１６番では先にピン手前１メートルにつけるなど、絶好調だった。

　２日間で計３２ホールを戦ったが「（痛みは）まったくない。ゼロ」。顔には笑みも浮かんだ。「アップダウンのあるコースでも、足の感じはとても良かった」。決勝まで勝ち進めば５日間で計７ラウンド、１２６ホールの厳しい日程だっただけに、疲労をためずに終えたことは今後にプラスに働きそうだ。

　「あとはもっとラウンドを重ねて行くだけ」。次戦は未定だが、２週後のＣＡ選手権が候補に挙がる。４月のマスターズへ、復活の道を１歩踏み出した。