＜男子ゴルフ：ＵＢＳ日本ツアー選手権＞◇初日◇４日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７２８０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　プロ７年目、無名の古庄（ふるしょう）紀彦（３４＝筑波ＣＣ）が５アンダー６６をマークし、首位に１打差の２位発進した。名門日大ゴルフ部で選手でなくマネジャーを務め、６度目のプロテストで合格した苦労人。実は今季国内メジャー初戦の今大会で、婚約者日下部瞳さん（２９）と結婚のタイミングをはかっている。好成績を残し、見事ゴールインとなるか－。

　婚約者の日下部さんと並んだ古庄が、照れた笑顔をみせた。「婚約はしたんですが、入籍はタイミングをみていまして」。所属先の筑波ＣＣの従業員・瞳さんはこの日、１８ホールをついて回った。近い将来の伴侶の前で、古庄は「考えてもいなかった」という、快調なゴルフを展開した。

　自ら「得意」というパターがさえた。１番でいきなり４メートルの下りのスライスラインを決めた。このホールを含め、５つのバーディーは３～７メートルで、傾斜の強いグリーンのピン横につけたもの。「かなり曲がるんで。ヤマがうまくいったんでしょうか」と笑った。

　１２歳からゴルフを始め、日大一高から日大に進んだ。ゴルフ部出身だが「レベルが高くて、マネジャーでした」という。先輩の片山、横尾、宮本らを見て、卒業後「ゴルフを続けよう」と決め、茨城・筑波ＣＣに研修生で入った。２８歳の０３年、６回目でプロテストに合格し、０５年にツアーデビューを果たした。「何度もゴルフをあきらめようと思いましたが、少しずつ伸びている自分にかけてみた」と振り返る。

　ツアーはこれまで２５試合に出場して、０６年日本オープン２９位が最高。獲得した賞金は３１５万円あまり。筑波ＣＣの高橋勝義社長は「所属といっても、うちから出るのはすずめの涙。小さな大会にでたり、オフにレッスンをしたりしているようです」という。

　今年は昨年予選会４位だったことで試合数が増え「出られるところで何とかしたい」。特にこの大会は「地元（茨城）で年１０回ぐらいプレーしているので」と狙いを絞って、「３、４回」の練習ラウンドでコース攻略法を練った。

　「今年はまずシード権獲得」が目標。「リラックスを心がけて、やりたい」という。ツアー初勝利が国内メジャーという夢のような話も夢ではない。今大会の活躍は、瞳さんとの家庭を築く、絶好の「タイミング」にもなるはずだ。【赤坂厚】