＜女子ゴルフ：サントリーレディス＞◇２日目◇１２日◇兵庫・六甲国際ＧＣ（６４５７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　新人の森田理香子（１９＝フリー）が、ツアー初の首位に立った。残り６ホールで３バーディーを奪って７０をマーク、通算５アンダー、１３９とした。昨年プロテストに合格した日本人の新人２５人の中で初の首位。スポンサー契約を結ぶサントリーの主催大会で、キャディーに起用した兄恭平さん（２０）との二人三脚で、初優勝を狙う。米ツアーから一時帰国して出場した宮里藍（２３）は７０で回り、通算１オーバーの４１位で予選を通過した。

　森田が兄の言葉に救われた。後半の２番パー４。第１打を左に曲げ、ダブルボギーをたたいた直後だった。自己最高の４位に入った先週に続き、バッグを担ぐ兄恭平さんから「落ち着けよ」と声がかかった。もう１度集中し直すと、４番パー５では残り４１ヤードの第３打を１０センチにピタリ。７、８番でも５メートルを沈めて、残り６ホールで３バーディーを奪い返した。

　終わってみれば自身初、昨年プロテストに合格した同期の日本人２５人でも初の首位。「声をかけてくれて良かった。まだ２日目だし、自分のスイングをしようと心掛けてたら、パットも入ってくれた」。いつもは兄を「恭平！」「おまえ～」と、呼び捨てにするおてんば？

　の１９歳も、この日ばかりは兄のサポートに感謝の笑みがこぼれた。

　今季は２戦目のＰＲＧＲレディス杯から６戦連続予選落ち。一時は食事ものどが通らず体重も５キロ減ったが、先週に続く上位進出でようやく復調気配だ。サントリーとはスポンサー契約を結んでおり、今大会は宮里らとともにホステスプロの１人。「毎日アンダーパーで回りたい」。決勝ラウンドも兄と力を合わせていく。【木村有三】