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藍が見た～い！最多6956人／女子ゴルフ

: 宮里藍の即席サイン会には長蛇の列ができ、ギャラリーが順番を待った

＜女子ゴルフ：ＮＥＣ軽井沢７２＞◇初日◇１４日◇長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６６３７ヤード、パー７２）◇賞金総額６０００万円（優勝１０８０万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）が、凱旋（がいせん）試合の初日を７２で回り、首位と６打差２３位につけた。１１番までに２ボギーをたたいたが、今季初日としては最多となる６９５６人の観客の応援に、１４番以降は２バーディーを奪って巻き返した。前日１３日に１６年夏季五輪の追加競技として、ゴルフが最終候補に選ばれ「出てみたい」と決意表明。２日目からのチャージを目指す。

　決して満足はしていない。それでも、宮里藍は今大会の「主役」として最低限の役目は果たした。３週前のエビアンマスターズで米ツアー初優勝を果たし、迎えた凱旋（がいせん）試合だ。パープレーの７２で２３位につけ、「大事なところの集中力がいまひとつだった。パットのイメージがわかなかった。でも、時々はあること。たまたま、こういう日に当たってしまった」と苦笑いで振り返った。

　米ツアーから上田、宮里美香もそろって参戦し、この日のギャラリー数は今季初日最多の６９５６人。「朝の練習場から人が埋まってた。アメリカよりも多いなという印象でした」。大観衆を意識しながらスタートしたが、１１番までに２オーバー。２～３メートルのパットが入らず「とがるような集中力がなかった」。反省しつつも、終盤は米ツアーを制した力を見せる。１４番で１２メートルを放り込むと、最終１８番でも５メートルのスライスラインを読み切った。「入らないときは、入れようとせず、しっかりストロークすることを心掛けた」。焦ることなく、２バーディーを奪い返した。

　前日１３日、ベルリンで開かれた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会で、２０１６年夏季五輪の追加競技として、ゴルフが最終候補に残った。１０月のＩＯＣ総会で承認される見通しだ。「すごくうれしい。出てみたい」と喜び、３１歳になる７年後を思い浮かべた。「３０歳ではメジャーにも勝っていて、米ツアーも何勝もしてるイメージ。でも勝つことの難しさも分かってる。今は目の前の１試合、１試合をやっていくだけ」と力を込めた。

　着実にノルマをこなすことが、五輪出場、そして金メダルという新たな夢につながる。「ショットは引き続きいい。気持ちは切れてないし、明日から頑張りたい」。首位との６打差を粘り強く追いかける。【木村有三】

　［2009年8月15日8時20分　紙面から］