＜女子ゴルフ：マンシングウェア東海クラシック＞◇２日目◇１９日◇愛知・南愛知ＣＣ美浜Ｃ（６４５８ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　賞金ランク３位の横峯さくら（２３＝エプソン）が１イーグル、５バーディーの６５で回り、通算１３アンダーの１３１と２日間の自己最高スコアで単独首位に浮上した。現在賞金１位の諸見里しのぶ（２３）とは約４４００万円差。今季は初の賞金女王獲得を目標に掲げているだけに今季４勝目で猛チャージ…と思いきや「来年か、再来年に」と“白旗”宣言。女王争いはひとまず頭から消し去って、最終日に集中する。１打差２位に不動裕理（３２）ら２人がつけた。

　今大会を含め残り１１戦もあるというのに、まさかの“白旗”だ。単独首位浮上、今季４勝目に王手、さあ賞金１位諸見里を追撃…と思いきや、横峯から「女王断念宣言」が飛び出した。

　「（諸見里が）すごい調子良くて６勝もしているので今年は…。来年か再来年くらいに賞金女王を目指して頑張ろうかな。自分のペースで頑張ればいい。今週から、もう意識してないので」と笑った。

　今年年頭から「賞金女王になります」と公言し、７戦目の５月クリスタルガイザーで賞金１位に浮上、６月ニチレイＰＧＭまでに３勝を挙げ、その時点で２位諸見里に約１２００万円差をつけていた。ところが、そこから急ブレーキ。８月ＮＥＣ軽井沢で逆転され、現在は１位諸見里と約４４００万円差の３位。特に優勝宣言していた先週の日本女子プロで１０位に終わり、諸見里に勝たれたことは、かなりこたえた。

　逆転女王に向けて自分を追い込むより、女王への意識を封印して、気が楽になったのか。今大会開幕前には永久シード選手の森口祐子から「もう少し、つま先に体重をかけてみれば」と助言され、ショット、パットともに良化。この日は５番パー５で残り１７９ヤードの第２打を１メートルにつけイーグルを奪うなど６５。２日連続ボギーなしと、安定感も増してきた。

　通算４１勝を挙げながら、１度も賞金女王になれなかった森口は「さらに上を、という気持ちがあるからこそ苦しむ。人と争うのじゃなく、自分のプレーを一生懸命やるのがゴルフ」と、横峯を理解しエールを送る。「優勝を意識しないのは難しいけど、プレッシャーを楽しめるくらい、いいプレーができればいい」と横峯。女王への思いを頭から消し去り、今季４勝目だけを目指していく。【木村有三】