＜女子ゴルフ：ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯＞◇２日目◇２７日◇宮崎・宮崎ＣＣ（６５０８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝２５００万円）

　賞金ランク１位の諸見里しのぶ（２３＝ダイキン工業）が６９で回り、通算２アンダーの１４２で首位と３打差の４位に浮上した。７３で１２位と出遅れた初日終了後に、江連忠コーチ（４１）から「どこに打とうとしているか」と厳しく叱責（しっせき）され、発奮したこの日は一打一打に集中。７１で回り２位につけた賞金ランク２位の横峯さくら（２３）に２打差に迫った。３日目は初日に続いて同組で直接対決する。上田桃子（２３）が通算５アンダーで首位を守った。

　カップを狙う強い意思があった。１６番でボギーをたたいた直後の１７番パー４。諸見里はグリーン奥から１０ヤードのアプローチを放り込んだ。「まだ神様は見放してくれてないなって思った」。会心のチップインバーディーが効いての６９。優勝争いに食らいつき、胸をなで下ろした。

　女王レースの最終決戦。賞金ランク２位横峯に約５４０万円差をつけ、逃げ切りを狙うが初日は７３で１２位と出遅れた。終了後に待っていたのは江連コーチの“説教”だった。「球をどこに落として、止めるのか－。お前の意思が分からない。ただ打ってるだけというのは、許せない！」。

　中２から指導を仰ぐ師匠の言葉に目が覚めた。この日は朝練習から球筋の高低の打ち分けを入念に行い、コースでも１打ごとに集中。０７年上田に続く２人目の女王育成へ、全力を注ぐ江連コーチも「しのぶはうまくなってる。後悔しないようにやってくれれば、それでいいんだ」と納得した。

　故郷沖縄では県出身者初の賞金女王誕生を待ちわびている。日韓女子対抗戦翌日の１２月６日には、ＮＡＨＡ（那覇）マラソンのスターターを務めることが決定。同夜には地元の名護市民会館で６００人を集め、パーティーも開催される。拠点を置く神戸でも年末に大祝賀会が検討されている。クラブ契約を結ぶテーラーメイド社では“しのぶモデル・アイアン”も来月から発売予定。周囲の期待に、諸見里も最後の力を振り絞るつもりだ。

　３日目は最終組の１組前で、初日に続き横峯と直接対決する。「バーディーをたくさん取りたいから、昨日も鳥（バード）をたくさん食べたんですよ。明日も自分に勝つことを考えて、楽しみたい」。緊張感漂う最終戦で、笑みを浮かべてのプレーが、精神面の成長を物語っていた。【木村有三】