＜女子ゴルフ：フジサンケイレディス＞◇最終日◇２４日◇静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ（６４６４ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　金田久美子（２１＝レプロエンタテインメント）が涙のツアー初優勝を飾った。５打差８位から出た最終日はプロ転向後のベストスコアタイの６６をマーク。通算５アンダー２１１で、２日目まで首位だった昨季賞金女王アン・ソンジュ（韓国）らを逆転した。８歳で世界ジュニアに優勝し、小学生時代からプロツアーでも活躍。プロデビューの０９年から優勝を期待されたが、予選落ちが続き、シード権も逃した。一時はゴルフを辞めることも考えた元天才少女が挫折を乗り越え、今季３試合目で結果を出した。

　プロ転向後、初めての喜びの涙だった。プロ３年目の２１歳。平成生まれでは３人目の快挙も、金田にとっては長い道のりだった。１１歳１１カ月で史上最年少ツアーデビューした元天才少女。以来、アマ時代を含め計９４試合目で頂点にたどりついた。「正直、自分の中では時間がかかった。もっと早くいけるなと思っていました」と待ちわびたツアー初優勝を振り返った。

　昨季賞金女王アンと５打差８位で迎えた最終日。１番で残り１１０ヤードの２打目をピン２メートルにつけバーディーを奪うと勢いに乗る。下りの８メートルを沈めた３番から３連続バーディーと猛チャージ。アンら上位陣がスコアを落とし、１３番で首位に立っても動じない。１５番では「入れなきゃではなく、入ると。ラインもビシッと見えた」と５メートルのバーディーパットを難なく沈め、優勝を確実にした。

　ジュニア時代から数々の記録を塗り替えた。プロデビューの０９年から早期優勝を期待されたが。開幕から４戦連続予選落ちなど結果は出ない。「自信があっただけに、うまくいかず落ち込んだ」。終盤はゴルフ場に着くだけで涙が出た。「このままゴルフをやっていいのかと何度も思った。本当に地獄だった」と当時を思い出して唇を震わせた。

　支えは父弘吉さん（６７）の存在だった。３歳から二人三脚でスパルタ教育を受けた。小学６年で両親は離婚。反抗期も重なり、練習をサボり、夜遊びをする日々もあった。「うざい」「うっとうしい」と何度も衝突したが、父から見放されることはなかった。プロで結果が出ないときは、一緒に悩み、励ましてくれた。「自分のために小さいときから頑張ってくれた。勝って恩返しが夢だった。こんなところであきらめてはだめ」と、折れそうな心を奮い立たせた。

　２季ぶりにツアーフル参戦の決まった今季前は２月からハワイ、沖縄、米サンディエゴと５０日以上の長期合宿を自分で組んだ。石川遼と同じ仲田健トレーナー（４１）の指導で、体重は２年前から７キロ増の５３・５キロ。平均飛距離も２０ヤード伸びた。周囲には「うまいとか、クミのいいところだけを言って」とマイナス思考を排除。伸び伸びと感覚でプレーしたアマチュア時代の自分を必死で呼び戻した。

　天才少女と呼ばれたころの感覚は完全によみがえった。まだ３試合目だが獲得賞金１７９９万円は賞金ランク１位。「１勝だけで満足せず、２勝、３勝と上を見て戦いたい」。ミニスカートにへそピアスと、時には奔放さの話題が先行した異色のギャルファーが、これから日本の頂点を目指す。【田口潤】