＜米男子ゴルフ：マスターズ＞◇最終日◇８日◇米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）

　２７位と好位置で最終日に臨んだ東北福祉大３年の松山英樹（２０）が、１バーディー、７ボギー、１ダブルボギーの８０と崩れ、通算９オーバー２９７の５４位に終わった。目標としていた次回シード権を確保できる１６位以内だけでなく、確実とみられた２年連続のローアマ（最優秀アマ）獲得もならず。ホールアウト後は珍しく号泣した。

　涙があふれて、どうしようもなかった。ホールアウト後。取材対応を始めようとした松山だが、見る見る目に涙がたまり、言葉も詰まってコメントできなくなった。「ちょっと…すいません」。取材の輪から離れて、必死に目をぬぐったが、ついにおえつをこらえきれなくなった。仕方なく、いったんロッカールームに姿を消した。

　３分後。東北福祉大の阿部監督に伴われ、目を腫らした松山が口を開いた。「自信があったパットでやってしまった」。初日からバーディーを挙げていた得意の１番パー４で、３メートルのパーパットを外した。

　「あそこでパットがまずいという不安を持った」。いつもより寄せなければという強迫観念から、アプローチも不安定になった。５番パー４ではベタピンを狙うあまり、バンカー脱出に失敗し、ダブルボギーとしてしまった。

　実は違和感は前夜からあった。第３ラウンドの１４番パー４で外した、バーディーパットの感触が非常に悪かった。その夜、宿舎ではずっとパターを手から離さず「なんかうまくストロークできない」と不安を口にし続けていた。

　初出場の昨年はローアマに輝いた。再びマスターズに戻って来るため、昨年のアジアアマで連覇を果たした。首位で迎えた１６番で「手がしびれて動かなくなった」という重圧を乗り越え、手にしたキップ。それだけに、何とか来年の出場権を得られる１６位以内に入りたいと、半年かけて入念に調整してきた。

　「プロの試合にも出させてもらったし、いい練習もしてきた。３日目まではショットもパットもうまくいっていた」。手応えがあった分、生命線のパットから崩れる展開が悔しかった。

　松山は「今日から反省して、パットの練習をしっかりやりたい。そしてまたここに戻ってきたい」と涙が乾いた目を上げた。阿部監督とともに「まだプロにはならない」と明言する。次回は大学生として最後のマスターズ。今回の教訓を胸に、プロ人生につながる大会にする。【塩畑大輔】