＜男子ゴルフ：日本ツアー選手権シティバンク宍戸＞◇３日目◇２日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７３１３ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　歴史的小兵Ｖが見えた！

　ツアー選手で最も低い身長１５８センチの上平栄道（３４＝フリー）が、首位と１打差２位に浮上した。得意の小技をいかして６８をマークし通算９アンダー。今季平均飛距離は約２６６ヤードで部門別１１８位と大型選手には劣るが、正確さを武器に国内メジャー大会でのツアー初優勝を狙う。新人の藤本佳則（２２）が通算１０アンダーで首位に立った。

　小さな体で奮闘する上平に、運も味方した。最難関の１７番パー４。残り２１７ヤードの第２打は、池をぎりぎり越えてラフで止まった。「助かりましたぁ」。約３０ヤードの第３打をピンそば３０センチに寄せてパーセーブ。１打差２位で初の最終日最終組切符を手に入れ「いい位置に行けた」と喜んだ。

　身長は１５８センチ。ツアー選手で最も低い。一般男性よりも小柄なため、会場のクラブハウスに入る際「入らないでください」と止められたことは数知れず。試合中も「選手専用トイレに入ろうとして断られたこともある」と苦笑する。

　今季平均飛距離は２６６・３９ヤード（１１８位）。だが、飛ばなくても曲がらない。この日のフェアウエーキープ率は８５・７１％で１位。「攻めすぎず守りすぎず、静かにプレーした」。小技と正確なショットの２つの武器を発揮し、国内メジャーの難コースを攻略した。

　身長１６４センチの香織夫人が昨年１０月３１日に第１子瑛翔（えいと）くんを出産。今季から「８」の字を縫いつけたシャツを着用し、巡ってきた初優勝のビッグチャンス。「明日はガツガツ…行きません！

　攻めるところは攻めるけど“押し引き”をしながら最終組を楽しみたい」。小さな体で無理をせず、上平らしいゴルフを貫く。【木村有三】

　◆上平栄道（うえひら・まさみち）１９７７年（昭５２）１２月２７日、広島県生まれ。桃山学院大４年時に関西学生優勝。１０年に賞金ランク６１位で初シード獲得。昨年ランク６８位。過去最高位は１０年日本プロの４位。１５８センチ、５８キロ。

　◆主な低身長の名選手

　上平と同じ１５８センチには、日本プロ４勝、日本オープン３勝の故中村寅吉氏。１６０センチには日本プロ４勝の故林由郎氏。１６２センチには永久シード選手だった故杉原輝雄氏、マスターズにも出場し「リトルコーノ」と呼ばれた故河野高明氏がいる。現在のツアーで上平に次いで低いのは１６０センチの真田雅彦（２６）。女子では１４９センチの馬場ゆかりが現在活躍中。