＜女子ゴルフ：アース・モンダミン・カップ＞◇第３日◇２９日◇千葉・カメリアヒルズＣＣ（６５１６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝賞金２５２０万円）

　昨年のプロテストをトップ合格した東浩子（２１＝フリー）が１イーグル、６バーディー、２ボギーの６６で回り、通算１０アンダーで３位につけた。初の最終日最終組から今季５人目となるツアー初優勝を狙う。

　また１人、若い力が輝きだした。スタートの１番パー５。残り１２５ヤードをピッチングウエッジで打った東の第３打は、手前に落ちてそのままカップイン。いきなりのイーグルで弾みをつけた。「打った瞬間に『いいな』と。ピンデッドにつくと思ったんですけど」と笑顔を見せた。

　続く２番で５０センチ、４番で２メートル、５番で６メートルを決めてバーディー。５番までに５打伸ばし、一気に浮上した。１３番からは３連続バーディーも奪った。「出だしからイーグルで驚いたけど、いい流れにできた。平常心でラウンドできました」と振り返った。

　昨年７月に２度目のプロテストでトップ合格。昨季は１３試合でミヤギテレビ杯ダンロップ女子の１５位が最高だったが、暮れの新人戦加賀電子カップでは２位に６打差で圧勝した。

　最終予選会５位の資格で臨んだ今季は、開幕から４戦連続予選落ち。ジュニア時代から仲間の堀の初優勝、同期の比嘉真美子の２勝に「自分も早く上に行かなきゃと思った」と振り返る。それでも焦らず、予選落ちの試合でも課題を決めて成長の糧にした。先週のニチレイ・レディースで今季最高の２０位。そして、この日の爆発だ。

　最終日は堀との６打差を追って、最終組で回る。「優勝を狙うけど、自分にはまだまだ足りないものがある。自分のゴルフをして、スコアを伸ばせたら」。謙虚に、でも貪欲に、初優勝を狙っている。【小谷野俊哉】

　◆東浩子（あずま・ひろこ）１９９２年（平４）５月１日、岡山・勝央町生まれ。３歳からゴルフを始め、０７、０８年全国中学選手権優勝。０８年中国女子アマ優勝。１０年全国高校選手権個人３位。岡山・作陽高卒。１５６センチ、５２キロ。