＜男子ゴルフ：カシオ・ワールドオープン＞◇第１日◇２７日◇高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３１５ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が５バーディー、２ボギーの６９と、課題の第１日で上々のスコアを残し、首位と３打差の１３位につけた。好調な前半の流れを、約４０分の長いインターバルで断ち切られ、後半は一転して我慢の展開に。それでも１００ヤード未満の得意の距離から、２バーディーを奪って巻き返した。国内ツアーではここ４戦、４０位前後と第１日の出遅れが目立ったが、大事なホスト戦ではきっちり好スタートした。

　嫌な流れを、豪快なドライバーと、世界一の精度を誇るウエッジで吹き飛ばした。最終９番パー４。石川は第１打を追い風に乗せ、２８０ヤードの左フェアウエーバンカーを軽々とキャリーで越えた。「逆向きの８番が向かい風だったので、１００％追い風だと自信を持って打ちました」。残りは８０ヤード。ピン左３０センチにピタッとつけて、楽々とバーディーを挙げた。

　「得意な距離が残せた」と石川。米ツアーでも７５～１００ヤードからピンを狙ったショットの精度は、カップまでの平均残り距離１１フィート１１インチ（約３・６メートル）で、１３～１４年シーズン１位。９番の第２打は、文字通り「世界一」のショットだった。

　石川にとって今年最後の米ツアー戦を終え、帰国してから国内ツアー４戦目。ここまではいずれも第１日が４０位前後と出遅れ、思うような成績が残せずにきた。「米ツアーでも滑り出しは課題。周りを見ながら徐行運転じゃなく、ガツガツとバーディーを狙おうと思った」。１０番パー５で「珍しく」バーディーを挙げると、前半だけで３アンダーまで伸ばした。

　しかし日が短いこの時期の国内ツアーは、午前中に全選手をスタートさせるため、ハーフターンで約４０分のインターバルが生じる。これで流れが変わった。「正直やりにくい」と１、３番とボギーを重ね後退。暗雲が垂れ込めた。それでも続く短い４番パー４で、ドライバーを強振して狭いフェアウエーのキープに成功すると、ウエッジで２メートルにつけてバーディーを挙げ、悪い流れを断ち切った。

　「あれも９５ヤードでした。一番好きな距離で、自信を持っている。あそこからまたゴルフが良くなりました」。半フレックスほどシャフトの硬さを落としたドライバーも好調で、７５～１００ヤードの得意距離を残せる要因に。第２日以降も、世界一ショット連発で優勝争いを演じる。【塩畑大輔】