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＜ＭｏｔｏＧＰ：日本ＧＰ＞◇決勝◇２８日◇栃木・ツインリンクもてぎ（１周４・８０１キロ）

　モトＧＰでは、バレンティーノ・ロッシ（２９）が０５年以来の総合優勝を決めた。決勝（２４周）の１４周目、ストーナー（ドゥカティ）を抜いて首位に浮上。４３分９秒５９９で優勝し、ストーナーに残り３戦で逆転不可能な９２点差を付けた。元ＧＰライダー、ノリックこと阿部典史さん（享年３２）が事故死してから、初めての日本ＧＰ。あこがれだった阿部さんの母国で、最高の美酒を味わった。これで、最高峰クラスは６度目の総合Ｖとなり、歴代単独２位に浮上した。

　天才ロッシの復活を祝うように、西の空から突然、光が差してきた。ロッシはチェッカーを受けると、用意していたＴシャツを着た。胸にはイタリア語で「待たせてごめん」。２年間の思いが詰まっていた。

　９６年、阿部さんが果敢な走りで制した日本ＧＰに感動を覚えた。名前を拝借し、「ロッシフミ」と名乗るほど心酔した。０５年までに最高峰クラスを５度も制した。勝つことが当たり前になっていた０６年、突然、勝利の女神から見放された。昨年１０月には、畳み掛けるように阿部さん事故死の悲報が入った。

　衝撃の連続に、初めて初心に帰った。「僕にとっては１回、負け犬になったことが重要だった」。チームと問題点を話し合い、今季から万能型のブリヂストンタイヤに変更した。日本は最高峰クラスで唯一、優勝経験のないコース。謙虚さを取り戻したロッシに、天国の阿部さんが後押ししたのかもしれない。

　レース前、阿部さんの父光雄さん（５９）から激励を受けた。「優勝したら、お墓にステッカーを張ろう」と約束した。ステッカーには「ロッシフミ、がんばれ」と書いてある。それはロッシが理解できる唯一の日本語だった。【森本隆】

　［2008年9月29日7時52分　紙面から］

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バレンティーノ・ロッシ

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