＜卓球：ＪＡ全農世界選手権団体戦＞◇第７日◇４日◇東京・国立代々木競技場ほか◇男女決勝トーナメント

　日本女子が、３１年ぶりに銀メダル以上を確定した。準決勝で香港を３－１で破り、８３年東京大会以来の決勝進出を決めた。５日の決勝では世界ランク１位の中国と対戦する。

　日本は第１試合で石垣優香（２４）が敗れたが、第２試合でエース石川佳純（２１）が勝ち１勝１敗。第３試合で平野早矢香（２９）が２ゲームを奪われたところから大逆転勝ち。第４試合は再び石川が勝利を収めた。

　３１年ぶりのファイナル進出を決めた石川がミックスゾーンで声をはずませた。「昨日は石垣さんのおかげでチームで勝てた。今日もチームの勢いで勝てた。みんなのおかげです。（逆転勝ちした）平野さんは本当に苦しいところだったし、本当に尊敬できる先輩だな、と思いました」。

　泣きじゃくった昨夜の準決勝進出とは別人のように、試合後、笑顔を見せていた石川だが、平野の大逆転劇が脳裏をよぎったのか、感激で涙が浮かんだ。

　２－１で迎えた第４試合。第３試合で逆転劇を演じた平野に「ジャンプして、拍手して、喜びたかった」という石川だが、その思いを「平野さんがつないでくれた４番。絶対勝ってこないといけないと思った」と勝利への執念に変えた。

　泣いても笑っても中国との頂上決戦を残すのみ。「決勝も全力で戦いたい」。エース石川は１９７１年大会以来、４３年ぶりの世界一の座に日本女子を導くつもりだ。