＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇９日目◇２日◇ロンドン・オールイングランド・クラブ

　【ウィンブルドン＝吉松忠弘】日本のエース、杉山愛（３２＝ワコール）が来季の続行を示唆した。年頭に一時は今年いっぱいの覚悟を固めたが、目標の北京五輪代表を決め、４大大会の歴代最多連続記録も達成したこともあり「もう１度、新たなスタートのつもりでやってみたい」と、混合ダブルス勝利後に話した。

　北京五輪代表と４大大会の新記録が、杉山に新たなモチベーションを与えた。「ここをスタートにしたいと感じている。十分に戦えるレベルにあると思う」。来季以降の現役続行を示唆した。

　今年は五輪出場を目指して、がむしゃらにプレーしてきた。全仏までの前半戦は、０２年の１４大会に次ぐ１３大会に出場した。「自分に刺激を与えてくれた」。この日、国際テニス連盟が五輪出場全選手を発表。「１つ達成したことでジャンクション（分岐点）だと感じる」と、新たな気持ちが芽生えた。

　今大会では、引退した同世代の選手にも激励された。９８年ウィンブルドン優勝で、翌年引退したノボトナから「引退したら暇なだけ。おなかいっぱいまでやった方がいい」と、アドバイスを受けた。

　その意欲を証明するように、混合では逆転勝ち。１度もサーブを落とさず８強に進んだ。５日には３３歳になる。「この先は、今までやってみなかったトレーニングとか実験的に試みたい」。テニスの聖地で誕生日を迎えるたびに、杉山は若返るようだ。