＜テニス：ブリスベーン国際＞◇７日◇オーストラリア・ブリスベーン

　日本男子のエースで世界６１位の錦織圭（１９＝ソニー）が、２回戦で金星を挙げた。第５シードで世界２０位のトーマス・ベルディハ（２３＝チェコ）を、７－６、６－３とストレートで撃破した。世界トップ２０に勝ったのは、昨年８月全米オープンでフェレールを破って以来３度目。８日の準々決勝で、世界３１位のマチュー（２６）と対戦する。杉山愛（３３）は、女子ダブルスで準決勝に進んだ。

　錦織の勢いは止まらなかった。「今日は出だしがよく、１ゲーム目から感じがつかめた。１回戦は守備的だったけど、今日はいつものように打っていけた」。第１セットは２－５から追い上げ、タイブレークでは相手のセットポイントもしのいだ。第２セットは、ジャンプしてフォアハンドで打ち込む「エア・ケイ」も繰り出し、１回戦に続いてストレート勝ちだ。

　ツアー通算４勝のベルディハは、１９５センチの長身から繰り出す時速２００キロ超のサーブが武器。昨年、第１サーブが入った時のポイント奪取率は世界６位の７７％を誇る。ラリーを得意とする錦織にとって、苦手なタイプのはずだった。しかし成長過程の１９歳は、逆に相手の強打を狂わせて、金星につなげた。「すごい選手だと分かっていた。自信につながる」と手応えを口にした。

　世界トップ２０の選手との対戦は今回が９度目で、勝利は昨年８月全米オープン３回戦のフェレール（スペイン）戦以来３度目。「トップ５０への定着と４大大会での活躍」を目標に掲げる錦織にとって、ランク上位が相手でも、あくまで過去のデータでしかない。ベルディハとの初顔合わせも「楽しんでやれたらいい」と気負いなく話していたほどだった。昨季終盤に痛めた右ひざは「ちょっと気になる」と言いながら、結果を出した。

　課題だったサーブの改善が、成果を挙げつつある。初戦で４本あったダブルフォールトは１本に減り、第１サーブが入った時のポイント奪取率は８３％から７７％に下がったものの、高率を維持した。８日には、またも初対戦となる世界３１位のマチューに挑戦する。２週間後に全豪オープンを控え、また１歩、松岡修造が持つ日本男子最高の世界４６位超えも近づいた。