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ヤマ発、日本選手権に王手／ラグビー

: ４トライ目挙げるＦＢ五郎丸歩。左はＣＴＢ三角

＜ラグビー・トップリーグ：ヤマハ発動機３１－１９九州電力＞◇第１２節◇１１日◇ヤマハスタジアム◇観衆３７７１人

　ヤマハ発動機が、３１－１９で九州電力を下し、日本選手権出場に王手をかけた。地域リーグへの降格危機にある九州電力の必死の抵抗に苦しみながらも、４トライを挙げて４連勝。今季ホーム最終戦で、前節の７位から日本選手権出場圏内（６位）の暫定５位に急浮上した。１８日のリーグ最終戦（兵庫・ホームズスタジアム神戸）で、大逆転でのプレーオフ出場権（４位）もかけて、勝ち点４差の暫定４位神戸製鋼との直接対決に臨む。

　ホームの大歓声を背に、ヤマハ発動機が、貴重な勝ち点「５」をもぎ取った。２４－７と勝利を濃厚にして迎えた後半２３分。前日１０日の母校早大の大学選手権連覇に歓喜したＦＢ五郎丸歩（２２）が輝いた。ハーフライン付近のスクラムから、こちらも早大元主将のＳＯ大田尾竜彦（２６）の右への展開に合わせ全力で走った。切れ込んだＷＴＢ冨岡耕児（２８）からすれ違い際にパスを受けて抜け出すと４０メートルを独走。１試合４トライ以上のチームに与えられるボーナス勝ち点「１」をもたらした。「調子が上がってきました。母校に負けずに、僕らも日本選手権に行きたいです」と笑った。

　トップリーグ残留を目指して必死の九州電力の圧力に、前半から苦しんだ。スクラムもラインアウトでも劣勢に立ち、一時は３点差にまで迫られた。それでも、激しい守りと高い集中力で、終盤の相手の猛攻をしのぎきった。「最後はプライドですよ。ホームであれ以上やられるわけにはいかなかった」。前主将のＮＯ８木曽一（３０）が疲れ切った顔をほころばせた。

　これで、暫定４位の神戸製鋼に勝ち点４差まで最接近。自力での日本選手権出場に王手をかけただけでなく、２年ぶりのプレーオフ進出も見えてきた。１週間後には、敵地でその神戸製鋼との最終戦が待っている。「大事なことは、自分たちができることをやるだけ」と堀川隆延監督（３５）。泣いても笑ってもあと１戦。「今季の集大成を出し切ります」と山村亮主将（２７）が、目を見開いた。【大石健司】

　［2009年1月12日12時35分　紙面から］