＜卓球：ＪＡ全農世界選手権団体戦＞◇第７日◇４日◇東京・代々木第１体育館ほか◇男女決勝トーナメント

　女子で団体世界ランキング３位の日本が、３１年ぶりに銀メダル以上を確定させた。同４位の香港に３－１で勝ち、８３年東京大会以来の決勝に進んだ。決勝では、７１年名古屋大会以来４３年ぶりの金メダルをかけ、同１位の中国と対戦する。

　試合後の取材エリアで平野早矢香（２９＝ミキハウス）が「ええっ！

　そんなに離れていたんですか」と驚いた。話題は勝負の分かれ目となった第３ゲーム、大逆転劇が始まった４－９の場面。２ゲームを取られて、考えていたのは「戦える形を作ろう」。突破口を探し、点数のことは脇にあった。そこから苦しんでいた呉のチキータ（バックハンドの攻撃的レシーブ）対策にサーブの軌道を変更。１２－１０で競り勝つと、勢いのままに３ゲーム連取。「卓球をしてきて良かった」と劇的勝利に目を赤くした。

　大ベテランだが、いまも向上心の塊だ。３月のドイツオープンでは、平野美、伊藤の１３歳コンビがダブルスでワールドツアー史上最年少優勝を飾ったが、その大会に一緒に出場し、２人の戦いをじかに見ていた。理由は「若い選手にしかできない思い切ったプレーがあって、勉強になる」から。この日の思い切ったサーブ変更も、その貪欲さのたまものだ。チーム最年長は「日本開催の決勝で中国と戦えるのは幸せなこと」と気力十分で撃破に挑む。