＜ＮＦＬ：ジャイアンツ１６－７レッドスキンズ＞◇４日（日本時間５日）◇１試合◇ニューヨーク

　０８－０９シーズンが開幕し、王者ジャイアンツがレッドスキンズを１６－７で破って白星発進した。ＱＢイーライ・マニング（２７）が、昨季のスーパーボウルでも見せた勝負強いパスでチームをけん引。第１Ｑに先制１ヤードＴＤランを決めるなど、序盤の攻撃シリーズを４連続で得点に導いた。守っては、相手を合計２０９ヤードに抑えて点差以上の快勝。連覇へ好スタートした。

　昨季の優勝は、番狂わせでも偶然でもない。マニングが、粘りのパスで王者の実力を証明した。第１Ｑ開始４分すぎ、ＱＢが嫌う背後からのプレッシャーにも、動じなかった。タックルで体をねじられながらも、パスはＷＲバレスをしっかりとらえた。ダウンを更新しただけでなく、自分の先制ＴＤラン、そして４連続得点へつなげた。

　昨季のスーパーボウルでは、優勝候補ペイトリオッツを破った。試合終了間際、マニングは守備選手２人につかまれながらロングパスを決め、逆転劇の主役になった。「今日は観客が熱く燃えていた。ホームで勝つのは最高の気分だね」。本拠地ジャイアンツ・スタジアムの８万人の観衆に後押しされ、大一番でのスーパープレーを再現した。

　オフにはＤＥストレイハンが引退し、ウメニオラも故障で離脱。激震に襲われた守りも、後半の反撃を７点に抑えて踏ん張った。現有戦力を引っ張るＤＴコーフィールドは、さも当然のように胸を張る。「守備には自信を持っている。この作戦で、１年間守りきってみせるさ」。攻守にたくましさを見せたジャイアンツが、下馬評を覆す快進撃へ第１歩を踏み出した。