＜高校ラグビー：東海大仰星２７－１２東福岡＞◇準決勝◇５日◇花園

　Ａシードの東海大仰星（大阪第１）はＢシードの東福岡（福岡）に勝利し、７大会ぶり３度目の優勝に王手をかけた。２大会前の東福岡との決勝では、１年生ながら先発出場していたＳＯ山田一平（３年）が大けがを乗り越えて雪辱を果たした。

　東海大仰星のトライを狙うためのインゴールへのキック失敗で、最後の笛が鳴った。後半ロスタイムの２分を過ぎても、ボールを蹴り出さずトライを狙い続けた。最大のライバル東福岡への敬意だった。ＳＯ山田一平も、２大会前の決勝で敗れた相手とのリベンジマッチを満喫した。前半６分にキックパスから先制トライを演出。的確な判断力から、相手の手堅い守備を想定してターンオーバーを回避した結果が功を奏した。湯浅大智監督（３２）は「判断力や技術は非常に良い選手なので」と絶賛だった。

　２大会前、１年生ながら先発出場したが、２４－３６で完敗し、日本一を逃した。その試合後、右の前十字靱帯（じんたい）断裂で手術。中学時代にも左右の同靱帯（じんたい）を負傷し、３度目の大けがだった。５歳からラグビーを始め「ラグビーが自分のすべて」。現役時代に左右の同靱帯（じんたい）断裂経験のある父剛志さん（４４）の支えもあった。

　手術後、半年間は練習できず、試合に復帰できたのも７カ月後。練習できない期間はトップリーグや大学などの試合の映像を見て、ラグビーを研究した。録画したＤＶＤは１００枚以上。「視点を変え、ボールを持っていない人の動きを見た」。本格的にチームに復帰した高校３年時から判断力が格段にアップし、自信をつけた。

　山田一平とともに２大会前の決勝の東福岡戦で敗れたフランカー野中主将とＦＢ野口が中心となり、前日には恒例のシミュレーションを約３時間行って準備した。野中は「シミュレーションの完成度は２大会前より高かった。先輩が残していったものがあったから」。日本一を逃したＯＢの思いを背負い、借りを返しての決勝進出を果たした。感動を与えるラグビーで日本一に－。１年間目指してきた目標まであと１歩に迫った。【辻敦子】

　◆山田一平（やまだ・いっぺい）１９９５年（平７）５月２５日、大阪府吹田市生まれ。ラグビーは５歳から吹田ラグビースクールで始める。菫（すみれ）中を経て、同高に進学し、１年時にはＳＯで花園出場。高校日本代表候補、関学大に進学予定。１７２センチ、８２キロ。