＜ラグビー・全国高校ラグビー：常総２５－７清真学園＞◇８日◇茨城・茎崎運動公園

　ラグビーの全国高校大会の出場権を懸けた茨城大会準決勝は、８月に元ラグビー日本代表主将の石塚武生監督（享年５７）が急逝した第２シードの常総学院が、清真学園を２５－７で下して１５年ぶりの決勝進出を決めた。１５日の決勝で、６連覇を目指す第１シードの茗渓学園と対戦する。大阪大会の第３地区決勝では、前回の全国大会優勝の常翔啓光学園が１９－２５で大阪朝鮮高に敗れた。

　天国の石塚監督が常総学院に力を与えたのかもしれない。６点リードで迎えた後半中盤、清真学園に１トライとゴールで７点を返され逆転されたが、残り１５分を切ってから気迫の３連続トライで２５－７と突き放し、決勝進出を決めた。

　８月６日、元日本代表主将の石塚監督が急逝した。部員たちはこの日もジャージーに喪章をつけ、ベンチに同監督の遺影を置いて臨んだ。攻めても得点につながらない前半に焦ったメンバーは、ハーフタイムで「先生、絶対勝ちます」と遺影を前に気持ちを高めた。現役時代、果敢なタックルで「タックルマン」と称された石塚イズムを受け継ぎ、強固なディフェンスで清真学園を抑え込んだ。

　部員たちはお墓参りも四十九日の法要にも行っていない。「石塚監督なら、優勝するまで練習しろって言うはずですから」と、佐藤和宏監督代行。１５日の決勝で茗渓学園の６連覇を阻止すれば、９０年以来１９年ぶりの全国大会が待っている。松本直也主将（３年）は「がむしゃらに走り勝つ常総のラグビーで花園を決めて、みんなで監督のお墓に優勝を報告しに行きます」と表情を引き締めた。【鎌田良美】