＜大相撲初場所＞◇７日目◇１４日◇東京・両国国技館

　新大関の稀勢の里（２５＝鳴戸）が、さまざまな声援に応えて１敗を守った。新小結の若荒雄（２７）を力強く突き落とし。出身地・茨城の母校から来た小中学生に加え、親交ある漫画家ちばてつや氏（７３）が生観戦する中で６勝目。全勝キープした横綱白鵬（２６）大関把瑠都（２７）を１差で追う。

　勝負は一瞬だった。稀勢の里にとって、先場所１２勝の新小結も「顔」じゃなかった。立ち合いすぐに、得意の左おっつけ一発で転がした。若荒雄の押してからの引き技を「怖がった。当たりが甘い」というが、今場所最速となる１秒４で決着。「タイミングがよかったんじゃないですか」。新大関の重圧がかかる１５日間。体力の消費を最小限にとどめる意味でも、価値ある勝利だった。

　声援が力になった。母校・龍ケ崎市立松葉小と長山中の児童、生徒ら６１人が応援に訪れた。横断幕が両校１本ずつ。松葉小は全児童２８９人を含む３５０人分の手形を押したものを掲げ、２階席から大きな声を送った。「いい声でしたね。あれだけ大きかったら聞こえる。うれしいですね」。“先輩”は場所中あまり見せない笑顔で感謝した。

　長山中では大関昇進を機に「稀勢の里資料館」の設立を進める。「今年１１月２日で学校創立３０周年。それに合わせてオープンしたい。教室をひとつ空けてます」と富永保校長（５４）。大関昇進を決めた先場所中には、全校生徒３１２人の寄せ書きを福岡の宿舎に送付。すると学校に、稀勢の里からお礼の電話があった。「すごく律義で、いい青年」と富永校長。こちらも勝利に大喜びだった。

　「あしたのジョー」で知られるちば氏も観戦。「のたり松太郎」で角界を描くなど長年の好角家だ。招待された来月４日の大関昇進パーティーは海外渡航中のため、応援にやって来た。「日本人の優勝額がなくなったのが寂しい。稀勢の里関がぜひ額を飾ってほしい」。そんな期待の声にも、新大関は力強い内容で応えた。

　「体調もよさそうだし、いいんじゃないですか」と鳴戸親方（元前頭隆の鶴）も納得の表情だ。４日目の初黒星から再び３連勝。真価が問われる後半戦を前に、今場所の主役が勢いを増してきた。【大池和幸】