＜大相撲春場所＞◇１３日目◇２３日◇大阪府立体育会館

　関脇鶴竜（２６＝井筒）が、初優勝と大関昇進に王手をかけた。大関琴奨菊（２８）を上手出し投げで下し、１２勝目。昇進の目安となる直前３場所合計３３勝まで、あと１勝に迫った。横綱白鵬（２７）が敗れ、優勝争いは単独トップ。今日１４日目の琴欧洲戦に勝ち、白鵬が敗れれば、０１年秋場所の琴光喜以来、１１年ぶりに関脇以下の優勝が決まる。

　現役最多、技能賞６回の業師ぶりを見せつけた。鶴竜が、右を巻き替えてもろ差しになる。相手が再度巻き替えてきたところで体を開き、右からの上手出し投げ。鮮やかに琴奨菊を転がした。今場所８つ目の決まり手で、１２勝目。「今まで、自分のやってきたことがずっといいように出てる」と振り返った。

　白鵬が敗れた結びは、土俵下で目の当たりにした。１横綱３大関を破り、Ｖ争いの首位。鏡山審判部長（元関脇多賀竜）は、昇進について「内容的に申し分ない。選挙で言えば当確でしょ。当選じゃないけど」と話した。残り２日間次第とはいえ、合格点を与えた。

　支度部屋では、鈴なりの記者に囲まれ、優勝や昇進への意識を次々と質問された。かつてない状況にも「余計なことは考えない」と繰り返しつつ「人間ですから」と葛藤（かっとう）する心境をつぶやいた。部屋に戻ると「全然違うことを考える。相撲以外のこと」。動画サイトでほかのスポーツを見たり、音楽を聴いたり。必死で平常心を保ち、１３日目まで戦ってきた。

　師匠の井筒親方（元関脇逆鉾）は胃が痛む。「ちょっとじゃないですよ。早く終わってほしいです」と苦笑する。一方で「１年を通して勝ち星は、なかなかできる成績じゃない」と弟子の安定感を評価した。昨年５月の技量審査場所から、合計６３勝。５大関で、この勝ち数を上回るのは把瑠都だけ。大関級の実力は、数字も証明している。

　昇進が決まった場合の伝達式は、宿舎でなく大阪・天王寺区の法岩寺に内定。優勝に備えてタイも発注しなければならない。昇進と初Ｖが重なれば、９９年名古屋場所の出島以来１３年ぶり。「自分のことに集中して、最後までいきます」。相撲人生を左右する局面でも、無表情を貫いた。【佐々木一郎】

　◆優勝と同時の大関昇進

　鶴竜が達成すれば９９年名古屋場所の出島以来で、昭和以降１８人目となる。過去には後の横綱双葉山、栃錦、大鵬、北の湖、千代の富士、曙らがいる。また過去の関脇優勝は、延べ２４度（元横綱朝潮が２度マーク）。これまでの２３人中、長谷川を除く２２人が大関昇進（優勝直後に限らず）している。優勝制度が設定された１９０９年（明４２）以降、鶴竜が頂点に立てば史上９９人目となる。